Zachowanie seksualne jest bardzo zróżnicowane w różnych kulturach. O tym, jak ludzie angażują się w działalność seksualną, decydują ich normy społeczne, przekonania, wartości i praktyki związane z seksualnością. Niektóre społeczeństwa mają większą otwartość na ekspresję seksualną niż inne. Niektóre społeczeństwa mają prawa, które ograniczają zachowania seksualne, podczas gdy inni tolerują je w różnym stopniu. Normy kulturowe wpływają również na to, co stanowi właściwe zachowanie seksualne w małżeństwie w porównaniu do małżeństwa poza małżeństwem. Może to prowadzić do różnic w nastawieniu do seksu przedmałżeńskiego, spraw pozamałżeńskich, homoseksualizmu i edukacji seksualnej.
Postawy kulturowe wobec seksu można podzielić na trzy kategorie: pobłażliwą, restrykcyjną i podwójną. Pobłażliwe kultury uważają seks za naturalny i zdrowy, bez żadnych ograniczeń moralnych. Restrykcyjne kultury uważają seksualność za tabu, haniebną lub niemoralną. Między tymi dwoma skrajnościami gdzieś padają niejednoznaczne kultury. Wszystkie te kultury wywierają presję na zachowanie ludzi w dorosłym życiu.
Na przykład w kulturze restrykcyjnej ktoś może czuć się winny seksu przedmałżeńskiego, ponieważ uważa, że jest to sprzeczne z naukami religijnymi. W kulturze ambiwalentnej mogą po prostu unikać rozmów o seksie.
Kultury pobłażliwe mają tendencję do zwiększania częstości ciąży nastolatków i przenoszenia STD z powodu braku stosowania środków antykoncepcyjnych. Mają również mniejszą nierówność płci, ponieważ obie płci mogą swobodnie wyrażać swoje pragnienia.
Może to jednak powodować problemy z przemocą domową i datować gwałt, gdy granice zgody stają się niewyraźne.
Restrykcyjne kultury często cenią przede wszystkim dziewictwo i honor rodziny, co prowadzi do nacisku na młode kobiety, aby pozostały czyste aż do ślubu. Może to prowadzić do wysokiej liczby depresji i samobójstw wśród osób, które nie spełniają oczekiwań społecznych. Stwarza to również poczucie uprawnień wśród mężczyzn, którzy uważają, że powinni mieć dostęp do wszystkich, których chcą.
Kultury ambiwalentne mają zwykle niższy wskaźnik ciąży nastolatków, ale większą stygmatyzację nietradycyjnych związków seksualnych, takich jak homoseksualizm. Zapewniają one więcej swobody dla par niż kultur pobłażliwych lub restrykcyjnych, ale nadal kładą duży nacisk na monogamię i tradycyjne role w relacjach.
Ogólnie rzecz biorąc, postawy kulturowe dotyczące seksualnego kształtu dorosłych zachowań seksualnych, ustalanie zasad dopuszczalnego zachowania i dostarczanie wytycznych dla tego, co jest uważane za normalne. Chociaż niektóre kultury mogą być bardziej otwarte niż inne, wszystkie wywierają presję, która kształtuje wybory ludzi jako dorosłych.
W jaki sposób podejście kulturowe do płci kształtuje nawyki seksualne w dorosłym wieku?
Według najnowszych badań przeprowadzonych przez psychologów i socjologów, istnieje kilka sposobów, w jaki postawy kulturowe wobec seksu mogą wpływać na zachowanie seksualne dorosłych. Rola i oczekiwania związane z płcią są jednym z najważniejszych czynników, ponieważ społeczeństwa o bardziej tradycyjnych normach płci mogą mieć różne wyobrażenia na temat tego, co stanowi akceptowalną lub pożądaną aktywność seksualną dla mężczyzn i kobiet.