El comportamiento sexual varía mucho de una cultura a otra. Las formas en que las personas participan en la actividad sexual están determinadas por sus normas sociales, creencias, valores y prácticas relacionadas con la sexualidad. En algunas sociedades hay una mayor apertura hacia la expresión sexual que en otras. Algunas sociedades tienen leyes que limitan el comportamiento sexual, mientras que otras lo toleran en diferentes grados. Las normas culturales también influyen en lo que constituye un comportamiento sexual apropiado en el matrimonio en comparación con el matrimonio fuera del matrimonio. Esto puede llevar a diferencias de actitud hacia el sexo prematrimonial, las relaciones extramatrimoniales, la homosexualidad y la educación sexual.
La actitud cultural hacia el sexo se puede dividir en tres categorías: permisiva, restrictiva y dual. Las culturas permisivas tienden a ver el sexo como algo natural y saludable, sin ninguna restricción moral. Las culturas limitantes consideran que la sexualidad es tabú, vergonzosa o inmoral. Las culturas ambiguas caen en algún lugar en el medio entre estos dos extremos. Todas estas culturas ejercen presión sobre el comportamiento de las personas en la edad adulta.
Por ejemplo, en una cultura restrictiva, alguien puede sentirse culpable por tener relaciones sexuales prematrimoniales porque cree que va en contra de las enseñanzas religiosas. En una cultura ambivalente, simplemente pueden evitar hablar de sexo en general.
Los cultivos permisivos tienden a tener tasas más altas de embarazo adolescente y transmisión de ETS debido a la falta de uso de anticonceptivos. También tienen menos desigualdad de género, ya que a ambos sexos se les permite expresar libremente sus deseos.
Sin embargo, esto puede crear problemas con la violencia doméstica y datar la violación, ya que los límites del consentimiento se vuelven borrosos.
Las culturas restrictivas a menudo valoran la virginidad y el honor de la familia por encima de todo lo que lleva a presionar a las jóvenes para que permanezcan castas antes del matrimonio. Esto puede llevar a altas tasas de depresión y suicidio entre aquellos que no cumplen con las expectativas de la sociedad. También crea un sentido del derecho entre los hombres que creen que deben tener acceso a todo lo que quieren.
Las culturas ambivalentes tienden a tener tasas más bajas de embarazo adolescente, pero una mayor estigmatización de las relaciones sexuales no tradicionales, como la homosexualidad. Conceden más libertad a las parejas que a las culturas permisivas o restrictivas, pero siguen prestando mucha atención a la monogamia y a los roles tradicionales en las relaciones.
En general, la actitud cultural hacia el sexo forma el comportamiento sexual de los adultos, estableciendo reglas para comportamientos aceptables y proporcionando pautas para lo que se considera normal. Aunque algunas culturas pueden ser más abiertas que otras, todas ellas ejercen una presión que forma la elección de las personas en la edad adulta.
¿Cómo forma la actitud cultural hacia el sexo los hábitos sexuales en la edad adulta?
Según estudios recientes realizados por psicólogos y sociólogos, hay varias maneras en que una actitud cultural hacia el sexo puede influir en el comportamiento sexual entre los adultos. Uno de los factores más importantes son los roles y expectativas de género, ya que las sociedades con normas de género más tradicionales pueden tener diferentes percepciones de lo que constituye una actividad sexual aceptable o deseable para hombres y mujeres.