Termin „queer" został wprowadzony pod koniec lat 80., aby opisać osoby, które nie identyfikują się wyłącznie jako heteroseksualne, lesbijskie, gejowskie, biseksualne lub transseksualne. Fotografia queer odnosi się do migawek badających kwestie związane z nienormalną tożsamością płciową, orientacją seksualną i pragnieniem. Jest to praktyka artystyczna, która pojawiła się w odpowiedzi na brak głównego nurtu medialnego reprezentacji zmarginalizowanych społeczności.
Na początku XX wieku ludzie queer byli w dużej mierze niewidoczni ze względu na piętno społeczne i prawa cenzury. Fotografowie, tacy jak George Platt Lines, Romaine Brooks i Wilhelm von Gloyden stworzyli prywatne kolekcje ryzykownych fotografii z par tej samej płci, nagich modeli i drag queens. Fotografie te odegrały kluczową rolę w wprowadzaniu kultury queer do sfery publicznej i kształtowaniu pamięci historycznej.
W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych działacze queer wykorzystywali metody fotograficzne do kwestionowania norm społecznych, dokumentowania swojego życia i domagania się akceptacji ze strony społeczeństwa. Robert Mapplethorpe, Peter Huhar, Diane Arbus i Larry Clark to znani artyści, którzy stworzyli ikoniczne dzieła, które kwestionowały tradycyjne zrozumienie płci, rasy, klasy i seksualności. Ich praca uchwyciła zmagania społeczności LGBTQ + i wywołała dialogi na temat praw queer.
Fotografia Queer odegrała również istotną rolę w tworzeniu ruchów oporu zbiorowego, łącząc rozbieżne grupy pod jednym parasolem.
„I Want a Dyke for President" Zoe Leonarda (1992) było potężnym oświadczeniem, które ocynkowało lesbijski aktywizm feministyczny w latach 90. Podobnie Nan Goldin w swojej „Balladzie o uzależnieniu od seksu" (1985-1996) udokumentowała życie transseksualistów i wykonawców przeciągających się w Nowym Jorku, podkreślając swoje doświadczenia i problemy.
Fotografia queer odgrywa zasadniczą rolę w promowaniu przyczyn sprawiedliwości społecznej, wzmacnianiu głosów zmarginalizowanych społeczności i inspirowaniu działań zbiorowych. Jego wpływ na widoczność, pamięć historyczną i opór zbiorowy nie może być zawyżony.