Organizacje religijne od dziesięcioleci mają ogromny wpływ na politykę publiczną związaną z edukacją seksualną. Ich argumenty przeciwko wszechstronnym programom edukacji seksualnej opierają się przede wszystkim na zastrzeżeniach moralnych, przekonaniach religijnych i pragnieniu ochrony dzieci przed tym, co postrzegają jako szkodliwe przesłania. Twierdzą, że programy tylko abstynencji dostarczają dokładniejszych informacji na temat zdrowia seksualnego i są lepiej dostosowane do promowania konserwatywnych wartości dotyczących życia rodzinnego.
Te poglądy są jednak na ogół sprzeczne z dowodami naukowymi pokazującymi korzyści płynące z kształcenia młodych ludzi w zakresie zapobiegania chorobom WSTP i nieplanowanym ciążom w odpowiednim wieku, z medycznie dokładnymi programami nauczania.
W Stanach Zjednoczonych grupy religijne, takie jak Focus on the Family, z powodzeniem lobbowały ustawodawców stanowych w celu przyjęcia polityki edukacji seksualnej wyłącznie w zakresie abstynencji. Doprowadziło to do ograniczenia informacji nauczanych w szkołach publicznych, w tym takich tematów jak kontrola urodzeń i tożsamość LGBTQ +. W rezultacie wiele państw w ogóle nie wymaga edukacji seksualnej, podczas gdy inne udzielają jedynie ograniczonych instrukcji dotyczących abstynencji. Brak kompleksowego wykształcenia doprowadził do wyższego wskaźnika ciąży nastolatków i STD wśród młodzieży, zwłaszcza w obszarach, w których religia odgrywa ważną rolę w kształtowaniu polityki.
W innych krajach organizacje religijne wpływają również na rządowe podejście do edukacji seksualnej. Na przykład w Indiach niektórzy politycy hinduistyczni opowiadali się za włączeniem hinduskiej moralności do programów kształcenia seksualnego, które podkreślały tradycyjne role płci i potępiały związki pozheteroseksualne. Podobnie, grupy islamskie w Indonezji sprzeciwiają się wszelkim dyskusjom na temat homoseksualizmu lub antykoncepcji w klasach szkolnych, pomimo wysokiego wskaźnika STD i niechcianych ciąż. Stanowiska te często idą w parze z szerszymi wysiłkami mającymi na celu narzucenie społeczeństwu przekonań religijnych, podważając wolność jednostki i zasady demokracji. Pomimo sukcesów politycznych organizacje religijne stoją w obliczu krytyki ze strony specjalistów w dziedzinie zdrowia i wychowawców, którzy twierdzą, że ich poglądy są przestarzałe i szkodliwe. Programy wyłącznie abstynencji były szeroko dyskredytowane przez naukowców, podczas gdy ich próby cenzurowania bardziej integracyjnych programów nauczania mogą uniemożliwić studentom podejmowanie świadomych decyzji dotyczących ich zdrowia seksualnego. Ponadto, moralne osądy tych grup na temat aktywności seksualnej mają tendencję do piętnowania osób, które angażują się w zachowania konsensualne poza heteronormatywnym małżeństwem, potencjalnie przyczyniając się do nierówności społecznych i dyskryminacji osób LGBTQ +.
Jak organizacje religijne wpływają na rządowe podejście do edukacji seksualnej?
Organizacje religijne odegrały ważną rolę w wpływaniu na rządowe podejście do edukacji seksualnej od końca XIX wieku, kiedy to grupy religijne zaczęły opowiadać się za programami abstynencji jako środkiem zapobiegania przedmałżeńskiej aktywności seksualnej. Programy te opierały się na konserwatywnych wartościach chrześcijańskich, które podkreślały moralny imperatyw unikania seksu przedmałżeńskiego i uczyć młodych ludzi czekać do małżeństwa przed zawarciem jakiejkolwiek formy intymności seksualnej.