Aby zrozumieć, które zniekształcenia poznawcze zakłócają dokładne postrzeganie potrzeb seksualnych partnera, należy zacząć od zdefiniowania „zniekształceń poznawczych". Stronniczość poznawcza odnosi się do wzorców myśli, które są podatne na zniekształcenia w sposobie przetwarzania informacji przez ludzi. Te stronniczości mogą prowadzić ludzi do błędnych decyzji opartych na błędnych założeniach i błędnych poglądach na temat siebie, innych i sytuacji. Istnieje kilka rodzajów zniekształceń poznawczych, które mogą wpływać na postrzeganie własnych potrzeb i pragnień seksualnych, takich jak stronniczość potwierdzająca, efekt halo, błąd przypisywania i heurystyka dostępności.
Stronniczość potwierdzania występuje, gdy ludzie szukają informacji potwierdzających ich istniejące przekonania lub oczekiwania, ignorując jednocześnie sprzeczne dowody. Może się to zdarzyć w romantycznych relacjach, gdzie partnerzy mogą wierzyć, że znają nawzajem swoje pragnienia i potrzeby, nie rozważając prawdziwie alternatywnych perspektyw lub szukając opinii od swojego partnera. Na przykład, jeśli kobieta uważa, że jej mąż nie lubi pewnych czynności seksualnych, ponieważ nigdy ich nie zainicjował, może odrzucić jakiekolwiek sugestie dotyczące nowych działań lub eksperymentów. Jeśli później odkryje, że on lubi te rzeczy, prawdopodobnie będzie zaskoczona i oskarży się o fałszywe założenia. Podobnie mężczyźni, którzy zakładają, że ich żony nie są zainteresowani fantazjami związanymi z BDSM, mogą przegapić wskazówki, które wskazują inaczej.
Efekt halo jest kolejnym biasem poznawczym związanym z pozytywnymi skojarzeniami. Osoba może przypisać przychylne cechy lub cechy komuś innemu, a następnie ponownie ocenić swoją wiedzę lub wiedzę w dziedzinach poza tymi cechami. Stosując tę stronniczość do seksu, ktoś może myśleć, że ich partner jest kochankiem po prostu dlatego, że ubierają się dobrze lub są uważane za atrakcyjne. Następnie projektują wszystkie rodzaje wyimaginowanych umiejętności na partnera, nie testując ich na własne oczy. Ponadto ktoś, kto nie jest pewny swoich umiejętności, może zamiast tego przypisać negatywne cechy potencjalnemu partnerowi i być sfrustrowany ich niezdolnością do zadowolenia.
Błąd przypisania polega na nieprawidłowym przypisywaniu przyczyn lub motywów do działań innych osób. Może to prowadzić do nieporozumień między partnerami co do tego, co motywuje ich do zrobienia czegoś takiego jak zaprzeczanie seksowi lub wyrażanie niezadowolenia. Ktoś może przypisać chęć eksperymentowania z konkretną aktywnością osobistym pytaniom lub wadom charakteru, zamiast prawdziwego zainteresowania. Ta błędna koncepcja może wywołać napięcie i urazę w związku. Może też pozostawić jednego partnera czującego się niezręcznie lub wstydząc się pragnień, które postrzegają jako nietypowe lub dewiacyjne w porównaniu z partnerem.
Heurystyka dostępności opisuje, jak ludzie oceniają prawdopodobieństwo zdarzeń na podstawie informacji, które są łatwe do przypomnienia. Jeśli chodzi o potrzeby seksualne, oznacza to, że pary mogą uważać, że niektóre działania są powszechne, nawet jeśli niekoniecznie są szeroko stosowane.
Na przykład ktoś wychowany w konserwatywnym gospodarstwie domowym może zakładać, że jego partner nie uprawia seksu analnego ze względu na rzadkość takich praktyk. Podobnie kobieta wychowana w ściśle religijnym gospodarstwie domowym może fałszywie stwierdzić, że jej mężowi brakuje zainteresowania fantazjami związanymi z BDSM, opartymi na jego wychowaniu. Aby uniknąć tych uprzedzeń i dokładnie ocenić potrzeby partnera, ważne jest, aby przekazywać oczekiwania otwarcie i uczciwie.