Technologia wirtualnej rzeczywistości została wykorzystana do tworzenia wciągających i interaktywnych przestrzeni cyfrowych, w których użytkownicy mogą badać swoją tożsamość, wyrażać się swobodnie i łączyć z innymi, którzy mają podobne interesy. Jedną z takich przestrzeni jest Second Life - wirtualny świat, który został uruchomiony w 2003 roku i nadal jest popularny wśród społeczności queer. Wirtualne światy Queer oferują bezpieczną przystań dla osób, które stoją w obliczu dyskryminacji i marginalizacji ze względu na swoją ekspresję płci, orientację seksualną i/lub preferencje relacji. Te przestrzenie internetowe zapewniają możliwość poznania Twojej osobowości i przeżywania intymnych połączeń bez obawy przed osądem lub odrzuceniem. Badania sugerują, że środowisko wirtualne może służyć jako środowisko terapeutyczne dla osób zajmujących się problemami zdrowia psychicznego, takimi jak depresja, lęk i uraz. Rodzi to pytanie, czy te przestrzenie mogą również pomóc zmarginalizowanym użytkownikom leczyć się z rzeczywistych problemów wokół ich osobowości.
Koncepcja wirtualnej terapii sięga lat 80., kiedy to po raz pierwszy została zaproponowana przez dr Bruce'a Perry'ego. Twierdził, że VR może pomóc pacjentom przezwyciężyć fobie i lęki, narażając ich na lęki w kontrolowanym środowisku. Wirtualne środowiska pozwalają użytkownikom podejmować ryzyko i eksperymentować w bezpiecznym kontekście, co może pomóc ludziom rozwijać pewność siebie i odporność.
Potencjalne korzyści z wirtualnych środowisk dla użytkowników queer wykraczają poza pokonywanie lęków i fobii.
Naukowcy odkryli, że LGBTQ + młodzież grająca w gry wideo zgłosiła wyższy poziom wsparcia społecznego niż ci, którzy nie. Popiera to ideę, że środowiska cyfrowe mogą promować pozytywne relacje i tworzenie społeczności. Ponadto wirtualne przestrzenie stwarzają możliwości samokształcenia się i kreatywności dzięki działaniom odgrywającym rolę, opowiadaniu historii i ekspresjom artystycznym.
W Second Life użytkownicy mogą tworzyć własne awatary i współdziałać z innymi poprzez czat tekstowy, czat głosowy i komunikację opartą na gestach. Platforma oferuje różne miejsca społeczne, takie jak kluby, imprezy i imprezy, w których ludzie mogą się socjalizować w oparciu o wspólne interesy. Wielu użytkowników korzysta z platformy do badania alternatywnych płci, orientacji seksualnych i stylów relacji bez osądu lub presji publicznej. Społeczności Queer w Drugim Życiu zapewniają poczucie przynależności i walidacji dla tych, którzy czują się odizolowani ze względu na swoją tożsamość. Społeczności te są często integracyjne i przyjazne, oferując wsparcie i wskazówki dla nowo przybyłych. Badania pokazują, że te rodzaje połączeń mogą zmniejszyć izolację społeczną i poprawić wyniki zdrowia psychicznego. W jednym z badań stwierdzono, że osoby transseksualne, które korzystały z Second Life, odnotowały znaczną poprawę stanu zdrowia psychicznego po udziale w grupach internetowych. Użytkownicy transseksualni mogą eksperymentować z ekspresją płci, datować inne osoby trans i otrzymywać wsparcie emocjonalne od rówieśników. Inne badania wykazały, że wirtualne światy mogą poprawić obraz ciała, umożliwiając użytkownikom badanie różnych obrazów fizycznych i ucieleśnień. Użytkownicy niepełnosprawni mogą również korzystać z nauki alternatywnych ciał i zdolności.
Pomimo tych korzyści wirtualna terapia jest nadal stosunkowo nową koncepcją i potrzebne są dalsze badania w celu określenia jej skuteczności w leczeniu problemów z dziwnością w świecie rzeczywistym.
Wczesne wyniki pokazują, że wirtualne środowiska mogą być terapeutyczne dla zmarginalizowanych użytkowników.
W jednym badaniu stwierdzono, że młodzież LGBTQ +, która angażuje się w odgrywanie roli w przestrzeni cyfrowej, czuje się mniej piętnowana, a doświadczenie poprawia samopoczucie. Ponadto wirtualne przestrzenie mogą dać możliwość praktykowania umiejętności komunikacyjnych i rozwijania samoświadomości. Może to pomóc zmarginalizowanym użytkownikom przezwyciężyć negatywne myśli i przekonania o sobie i zwiększyć samoocenę. Technologia wirtualnej rzeczywistości zapewnia niesamowitym ludziom wyjątkowe możliwości poznawania ich tożsamości, swobodnego wyrażania się i komunikowania się z innymi, którzy mają wspólne interesy.Podczas gdy potrzebne są dalsze badania w celu pełnego zrozumienia potencjalnych korzyści środowisk wirtualnych jako narzędzi terapeutycznych dla zmarginalizowanych użytkowników, wstępne wyniki sugerują, że mogą one zapewnić cenne wsparcie i zasoby. Wirtualne przestrzenie należy zatem postrzegać jako część zintegrowanego podejścia do zaspokajania potrzeb osób, które stoją w obliczu dyskryminacji lub marginalizacji ze względu na swoją tożsamość.
Czy dziwne wirtualne światy mogą zapewnić środowisko terapeutyczne dla zmarginalizowanych użytkowników?
Rola wirtualnej rzeczywistości (VR) w zdrowiu psychicznym jest coraz bardziej rozpoznawalna zarówno przez naukowców, jak i klinicystów. W wielu badaniach badano potencjalne korzyści z leczenia VR dla różnych stanów, od lęku i depresji po fobie i PTSD.