تم استخدام تقنية الواقع الافتراضي لإنشاء مساحات رقمية غامرة وتفاعلية حيث يمكن للمستخدمين استكشاف هويتهم والتعبير عن أنفسهم بحرية والتواصل مع الآخرين الذين لديهم اهتمامات مماثلة. أحد هذه المساحات هو Second Life - عالم افتراضي تم إطلاقه في عام 2003 ولا يزال يحظى بشعبية بين مجتمعات المثليين. توفر عوالم كوير الافتراضية ملاذًا آمنًا للأشخاص الذين يواجهون التمييز والتهميش بسبب تعبيرهم عن الجنس والتوجه الجنسي و/أو تفضيلات العلاقة. توفر هذه المساحات عبر الإنترنت فرصًا لاستكشاف شخصيتك وتجربة الروابط الحميمة دون خوف من الحكم أو الرفض. تشير الأبحاث إلى أن البيئات الافتراضية يمكن أن تكون بمثابة بيئات علاجية لأولئك الذين يتعاملون مع قضايا الصحة العقلية مثل الاكتئاب والقلق والصدمات. يثير هذا السؤال عما إذا كانت هذه المساحات يمكن أن تساعد أيضًا المستخدمين المهمشين على الشفاء من مشكلات الحياة الواقعية حول شخصياتهم. يعود مفهوم العلاج الافتراضي إلى الثمانينيات، عندما اقترحه الدكتور بروس بيري لأول مرة. وقال إن الواقع الافتراضي يمكن أن يساعد المرضى على التغلب على الرهاب والقلق من خلال تعريضهم للمخاوف في بيئة خاضعة للرقابة. تسمح البيئات الافتراضية للمستخدمين بالمخاطرة والتجربة في سياق آمن، مما قد يساعد الناس على تطوير الثقة بالنفس والمرونة.
الفوائد المحتملة للبيئات الافتراضية للمستخدمين المثليين تتجاوز التغلب على المخاوف والرهاب. وجد الباحثون أن الشباب LGBTQ + يلعبون ألعاب الفيديو أبلغوا عن مستويات أعلى من الدعم الاجتماعي من أولئك الذين لم يفعلوا ذلك. وهذا يدعم فكرة أن البيئات الرقمية يمكن أن تعزز العلاقات الإيجابية وتكوين المجتمع. بالإضافة إلى ذلك، توفر المساحات الافتراضية فرصًا للدراسة الذاتية والإبداع من خلال أنشطة لعب الأدوار ورواية القصص والتعبيرات الفنية.
في Second Life، يمكن للمستخدمين إنشاء صورهم الرمزية الخاصة والتفاعل مع الآخرين من خلال الدردشة النصية والدردشة الصوتية والتواصل القائم على الإيماءات. تقدم المنصة أماكن اجتماعية مختلفة مثل النوادي والحفلات والمناسبات حيث يمكن للناس التواصل الاجتماعي بناءً على المصالح المشتركة. يستخدم العديد من المستخدمين النظام الأساسي لاستكشاف الأجناس البديلة والتوجهات الجنسية وأنماط العلاقات دون حكم أو ضغط عام. توفر مجتمعات الكوير في الحياة الثانية إحساسًا بالانتماء والتحقق من الصحة لأولئك الذين يشعرون بالعزلة بسبب هويتهم. غالبًا ما تكون هذه المجتمعات شاملة ومرحبة، وتقدم الدعم والتوجيه للقادمين الجدد. تظهر الأبحاث أن هذه الأنواع من الروابط يمكن أن تقلل من العزلة الاجتماعية وتحسن نتائج الصحة العقلية. وجدت إحدى الدراسات أن الأشخاص المتحولين جنسياً الذين استخدموا Second Life أبلغوا عن تحسينات كبيرة في صحتهم العقلية بعد المشاركة في مجموعات عبر الإنترنت. يمكن لمستخدمي المتحولين جنسياً تجربة التعبير عن الجنس، ومواعدة أشخاص متحولين آخرين وتلقي الدعم العاطفي من أقرانهم. أظهرت دراسات أخرى أن العوالم الافتراضية يمكن أن تحسن صورة الجسم من خلال السماح للمستخدمين باستكشاف صور وتجسيدات مادية مختلفة. يمكن للمستخدمين ذوي الإعاقة أيضًا الاستفادة من تعلم الأجسام والقدرات البديلة. على الرغم من هذه الفوائد، لا يزال العلاج الافتراضي مفهومًا جديدًا نسبيًا، وهناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد فعاليته في علاج مشاكل الغرابة في العالم الحقيقي.
تظهر النتائج المبكرة أن البيئات الافتراضية يمكن أن تكون علاجية للمستخدمين المهمشين.
وجدت إحدى الدراسات أن الشباب LGBTQ + الذين ينخرطون في لعب الأدوار في الفضاء الرقمي يشعرون بأنهم أقل وصمة عار ويختبرون تحسين الرفاهية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن توفر المساحات الافتراضية الفرصة لممارسة مهارات الاتصال وتطوير الوعي الذاتي. يمكن أن يساعد هذا المستخدمين المهمشين على التغلب على الأفكار والمعتقدات السلبية حول أنفسهم وزيادة احترام الذات.
توفر تقنية الواقع الافتراضي للأشخاص المذهلين فرصًا فريدة لاستكشاف هويتهم والتعبير عن أنفسهم بحرية والتواصل مع الآخرين الذين لديهم مصالح مشتركة.في حين أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم الفوائد المحتملة للبيئات الافتراضية بشكل كامل كأدوات علاجية للمستخدمين المهمشين، تشير النتائج الأولية إلى أنها يمكن أن توفر دعمًا وموارد قيمة. وبالتالي، يجب النظر إلى الأماكن الافتراضية كجزء من نهج متكامل لتلبية احتياجات أولئك الذين يواجهون التمييز أو التهميش بسبب هويتهم.
هل يمكن للعوالم الافتراضية الغريبة أن توفر بيئة علاجية للمستخدمين المهمشين ؟
يتزايد الاعتراف بدور الواقع الافتراضي (VR) في الصحة العقلية من قبل الباحثين والأطباء على حد سواء. قام عدد من الدراسات بالتحقيق في الفوائد المحتملة لعلاج الواقع الافتراضي لمجموعة من الحالات، من القلق والاكتئاب إلى الرهاب واضطراب ما بعد الصدمة.