Filozofowie dyskutowali od wieków, jak odróżnić różne rodzaje moralnych wykroczeń. Z jednej strony istnieją działania, które mogą być błędne ze względu na ich natychmiastowe konsekwencje, takie jak szkodliwość, ale nie rosną powyżej indywidualnego poziomu. Z drugiej strony istnieją działania tak moralnie naganne, że wykraczają poza osobistą odpowiedzialność i stają się zbrodniami przeciwko ludzkości, takimi jak ludobójstwo czy ataki terrorystyczne. Rodzi to pytanie, jak filozofowie mogą rozeznawać między zwykłymi moralnymi wykroczeniami a działaniami, które stanowią głębokie moralne zło. Odpowiedź polega na zrozumieniu samej natury moralnego zła.
Aby zrozumieć moralne zło, musimy najpierw określić, co to jest. Zło moralne odnosi się do działań, które naruszają podstawowe zasady moralne lub wartości, takie jak sprawiedliwość, równość, współczucie i szacunek dla życia. Działania te są ogólnie postrzegane jako poważniejsze niż zwykłe błędy, ponieważ wykraczają poza osobowość i wpływają na społeczeństwo jako całość. Ludobójstwo jest skrajną formą moralnego zła, ponieważ polega na celowym zabijaniu dużych grup ludzi w oparciu o ich rasę, religię lub przynależność etniczną. Terroryzm jest innym rodzajem moralnego zła, ponieważ dąży do wywołania strachu i zastraszenia siłą. Oba przykłady pokazują lekceważenie praw człowieka i godności, które wykraczają poza zwykłe zranienie czyichś uczuć lub złamanie obietnicy.
Niektórzy twierdzą, że wszystkie wady moralne są równe, niezależnie od skali działania. Uważają, że nawet małe akty okrucieństwa powinny być traktowane z taką samą surowością jak większe, ponieważ każdy akt okrucieństwa przyczynia się do kultury przemocy i ucisku. Inni twierdzą, że tylko niektóre rodzaje moralnego zła powinny być uważane za prawdziwie złe, takie jak te, które zagrażają stabilności społeczeństwa lub promują nienawiść i dyskryminację.
Bez względu na to, gdzie stoi ta debata, jasne jest, że filozofowie opracowali różne ramy dla zrozumienia moralnego zła. Jedną z popularnych ram jest teoria kantyjska, która stwierdza, że zło moralne jest jakimkolwiek działaniem naruszającym uniwersalną zasadę, np. „nie zabijaj" czy „szanuj innych". Podejście to koncentruje się na zamiarze działania, a nie na jego konsekwencjach, więc nawet jeśli działanie wyrządza minimalną szkodę, może być nadal błędne moralnie, jeśli czyni się bez staranności lub rozważenia. Inną podstawą jest utylitarna perspektywa, która uważa ogólną dobroć lub gniew działania w zależności od jego wpływu na największą liczbę ludzi. Jeśli działanie przynosi wiele korzyści, powodując niewielkie szkody, to może być postrzegane jako mniejsze zło niż działanie, które powoduje więcej szkód, ale ma mniej korzystnych skutków.
Innym sposobem rozróżnienia między zwykłym moralnym uchybieniem a głębokim złem moralnym jest spojrzenie na kontekst, w którym działania mają miejsce.
Kradzież chleba z piekarni może być postrzegana jako drobne naruszenie, ale kradzież z banku żywności może stanowić większe zło moralne ze względu na jego wpływ na wrażliwe społeczności. Podobnie kłamstwo w celu uniknięcia kłamstwa może być wybaczalne, ale kłamstwo o czyjejś tożsamości lub pobudkach może spowodować trwałe szkody.
Nie ma prostej odpowiedzi na pytanie, jak filozofowie mogą odróżnić zwykłe moralne błędy od działań, które stanowią głębokie moralne zło.
Badając charakter zasad moralnych i ich stosowanie w różnych sytuacjach, możemy lepiej zrozumieć, co czyni niektóre działania naprawdę obrzydliwymi i nagannymi.
Jak filozofowie mogą odróżnić zwykłe moralne błędy od działań, które stanowią głębokie zło moralne?
Filozofowie często mają trudności z odróżnieniem zwykłych przestępstw moralnych od działań głębokiego zła moralnego. Powszechne nadużycie moralne zazwyczaj polega na łamaniu ustanowionych norm społecznych lub łamaniu praw, które mają na celu utrzymanie porządku społecznego. Natomiast akty głębokiego zła moralnego wiążą się z zachowaniem przekraczającym te granice i wyrządzającym znaczne szkody jednostkom lub grupom ludzi. Filozofowie zaproponowali kilka kryteriów określania, kiedy czyn stanowi głębokie zło moralne.