Intymność seksualna może być zdefiniowana jako fizyczna ekspresja miłości, uczucia i atrakcji między partnerami, którzy dzielą więź emocjonalną. Jest to akt nawiązania fizycznego kontaktu w celu stymulowania partnera fizycznie i emocjonalnie poprzez dotykanie, całowanie, petting, stosunek oralny lub penetracyjny. Intymność seksualna nie zawsze dotyczy seksu, ale raczej wszystkich aspektów, które do niego prowadzą - od flirtowania i gry wstępnej do przytulania się później.
Intymność seksualna może służyć jako czynnik stabilizujący w okresach ekstremalnej niepewności lub niebezpieczeństwa, ponieważ pomaga parom czuć się blisko, co daje im poczucie bezpieczeństwa i pewności siebie pomimo wyzwań, przed którymi mogą się zmierzyć. Badania wykazały, że pary angażujące się w regularne czynności seksualne częściej budują silne więzi, które pomagają im lepiej radzić sobie w sytuacjach stresowych. Może to wyjaśnić, dlaczego niektórzy ludzie szukają kontaktu seksualnego w trudnych czasach, gdy nie ma innego sposobu, aby wyrazić swoje emocje. Kiedy ludzie doświadczają niepokoju lub urazu z powodu zdarzeń życiowych, takich jak utrata pracy, choroby lub klęski żywiołowe, fizyczna intymność z bliskimi zapewnia komfort i pewność, że w końcu wszystko wróci na drogę.
Badania pokazują, że intymność seksualna uwalnia hormony, takie jak oksytocyna i dopamina, które przyczyniają się do uczucia relaksu i spokoju. Hormony te zmniejszają poziom kortyzolu w organizmie związany z reakcjami stresowymi prowadzącymi do obniżenia częstości akcji serca i poziomu ciśnienia krwi, jednocześnie zwiększając zapasy energii potrzebne do celów przetrwania, co pozwala nam skuteczniej reagować na zagrożenia bez paniki lub ataków zmęczenia występujących zbyt szybko. Tak więc płeć zwiększa zdolność do radzenia sobie ze strachem wywołanym wojną, przemocą, wypadkami itp., tworząc atmosferę sprzyjającą rozwojowi umiejętności rozwiązywania problemów, a nie sparaliżowanej niezdecydowania. Poza tą korzyścią badania wykazały również, że angażowanie się w regularną aktywność seksualną sprzyja zdrowiu psychicznemu poprzez zwiększanie poczucia własnej wartości w wyniku pozytywnych informacji zwrotnych między partnerami na temat wzajemnej atrakcyjności i pożądanych poziomów w oparciu o wzajemną atrakcyjność, a nie zewnętrzne standardy narzucone przez społeczeństwo jako całość. Przyjemność seksualna daje obu stronom poczucie osiągnięcia, sprawiając, że czują się cenione pomimo wszelkich wyzwań, które mogą stawić czoła poza sypialnią.
Badania pokazują, że pary, które często mają spotkania seksualne, mają tendencję do rozwijania silniejszych więzi w czasie w porównaniu do tych, którzy nie powinni, przede wszystkim dlatego, że zachęca do rozwoju umiejętności komunikacyjnych - coś istotnego dla udanego związku, czy okoliczności życia zmieniają się dramatycznie w czasie, czy nie!
Czy intymność seksualna może stanowić czynnik stabilizujący w czasach skrajnej niepewności lub niebezpieczeństwa?
Oczywiście intymność seksualna może zapewnić stabilność i komfort w czasach stresu. To dlatego, że seks uwalnia oksytocynę, hormon, który promuje wiązanie i zmniejsza lęk. Oksytocyna zwiększa również poczucie zaufania między partnerami, co może być szczególnie pomocne w czasach kryzysu. Ponadto aktywność seksualna może tymczasowo odwrócić uwagę ludzi od ich obaw i zaoferować poczucie kontroli nad inaczej chaotyczną sytuacją.