Powszechne jest przekonanie, że osoby, które doświadczają dyskryminacji w służbie zdrowia, również cierpią z powodu słabego dostępu do wysokiej jakości usług zdrowotnych. Postrzeganie to można wyjaśnić faktem, że stan zdrowia niektórych ludzi jest postrzegany jako nieistotny w porównaniu do innych ze względu na ich status społeczno-gospodarczy, pochodzenie rasowe, tożsamość płciową, wygląd, niepełnosprawność lub orientację seksualną. Świadczeniodawcy mogą również nie zaspokajać potrzeb tych pacjentów ze względu na związane z nimi stereotypy. Zakłada się, że czarni pacjenci mają problemy z uzależnieniem od narkotyków i nie są traktowani poważnie podczas badań przesiewowych. Są one również przepisywane leki przeciwbólowe rzadziej niż białych pacjentów, chociaż potrzebują ich częściej ze względu na wyższe częstości chorób przewlekłych. Podobnie pacjenci LGBTQ + mogą doświadczać dyskryminacji ze względu na postrzegany brak moralności seksualnej, co prowadzi do błędnych diagnoz i opóźnień w leczeniu. Kobiety, zwłaszcza transseksualne kobiety, mogą walczyć o to, by znaleźć lekarzy chętnych do ich leczenia, ponieważ większość placówek opieki zdrowotnej służy ludziom cisgender. To tylko kilka przykładów tego, jak dyskryminacja w służbie zdrowia ujawnia głębsze hierarchie społeczne, o których organy są uważane za godne opieki.
Aby zilustrować ten punkt, zastanów się nad przypadkiem aborcji. Związane z tym piętno skłoniło wiele kobiet do poszukiwania niebezpiecznych praktyk, skutkujących śmiertelnością matki. Jasne jest również, że kobietom, zwłaszcza tym bez ubezpieczenia, trudno jest uzyskać terminową opiekę medyczną w razie potrzeby. Niektóre szpitale odrzucają ciężarne osoby doświadczające powikłań zagrażających życiu, ponieważ nie mogą sobie pozwolić na koszty porodu. Odmowa dostępu do praw reprodukcyjnych świadczy o głębokim przekonaniu, że jedni żyją bardziej niż inni. Ponadto pracownicy służby zdrowia muszą przejść specjalne szkolenie w leczeniu różnych grup pacjentów. Aspekt ten wskazuje, jak postawy pracowników służby zdrowia wobec niektórych grup wpływają na sposób reagowania na ich potrzeby. Nierówności zdrowotne oparte na statusie społeczno-gospodarczym można przypisać nierównej dystrybucji zasobów i władzy w społeczeństwie. Społeczności o niskich dochodach mają ograniczony dostęp do wysokiej jakości edukacji, żywienia, mieszkań i transportu, które mają wpływ na ich wyniki zdrowotne. To samo dotyczy marginalizowanych grup rasowych, którym często odmawia się równych szans na mobilność społeczną ze względu na rasizm. Wszystkie te czynniki przyczyniają się do niechęci pracowników służby zdrowia do leczenia pacjentów z tych rodzin, wzmacniając w ten sposób pogląd, że tylko niektóre organy zasługują na opiekę zdrowotną.
Istnieje kilka sposobów na rozwiązanie tego problemu. Po pierwsze, pracownicy służby zdrowia muszą uznać swoje domniemane uprzedzenia i podjąć działania mające na celu ich zmniejszenie poprzez szkolenie w zakresie wrażliwości. Muszą również zapewnić, że ich obiekty pomieszczą różne grupy pacjentów, świadcząc usługi bez oceny i odpowiednio wyposażając się w niezbędną infrastrukturę. Po drugie, decydenci polityczni muszą opracować politykę chroniącą prawo do zdrowia dla wszystkich, niezależnie od rasy, tożsamości płciowej lub orientacji seksualnej. Przepisy te nie tylko gwarantują równe traktowanie, ale także zachęcają do różnorodności między świadczeniodawcami. Wreszcie, inicjatywy społeczne, takie jak grupy wzajemnego wsparcia i organizacje adwokackie, odgrywają ważną rolę w umacnianiu osób zmarginalizowanych w celu poszukiwania pomocy bez obawy przed dyskryminacją. Współpracując, możemy przekształcić nasz system opieki zdrowotnej w taki, który ceni każde życie ludzkie równo, niezależnie od różnic.
W jaki sposób dyskryminacja w opiece zdrowotnej ujawnia głębsze hierarchie społeczne dotyczące tego, które organy są uważane za opiekę moralną “worthyâ€?
Dyskryminacja w służbie zdrowia może być rozumiana jako proces międzysektorowy, który odzwierciedla i wzmacnia istniejącą dynamikę władzy opartą na rasie, płci, statusie społeczno-gospodarczym, orientacji seksualnej, niepełnosprawności, wieku, religii, narodowości i innych aspektach tożsamości. Chodzi nie tylko o dostęp do usług zdrowotnych, ale także o jakość opieki zdrowotnej otrzymywanej przez różne grupy społeczne.