Existe la creencia popular de que las personas que sufren discriminación en el sector de la salud también sufren de un acceso deficiente a servicios de salud de calidad. Esta percepción puede explicarse por el hecho de que el estado de salud de algunas personas se percibe como poco importante en comparación con otros debido a su condición socioeconómica, origen racial, identidad de género, apariencia, discapacidad u orientación sexual. Los profesionales de la salud también pueden no satisfacer las necesidades de estos pacientes debido a los estereotipos asociados con ellos.
Se supone que los pacientes negros tienen problemas de adicción a las drogas y no se toman en serio cuando se examinan. También se les recetan medicamentos para el dolor con menos frecuencia que a los pacientes blancos, aunque los necesitan con más frecuencia debido a los niveles más altos de enfermedades crónicas. Asimismo, los pacientes LGBTQ + pueden enfrentar discriminación por supuesta falta de moral sexual, lo que resulta en diagnósticos erróneos y retraso en el tratamiento. Las mujeres, especialmente las mujeres transgénero, pueden luchar para encontrar médicos dispuestos a tratarlas, ya que la mayoría de los centros de salud atienden a personas cisgénero. Estos son sólo algunos ejemplos de cómo la discriminación en la atención de la salud revela jerarquías sociales más profundas sobre qué órganos se consideran dignos de atención.
Para ilustrar este punto más adelante, considere el caso del aborto. El estigma asociado a esto ha llevado a muchas mujeres a buscar métodos inseguros, lo que ha llevado a la mortalidad materna. También está claro que las mujeres, especialmente las que carecen de seguro, tienen dificultades para obtener atención médica oportuna cuando es necesario. Algunos hospitales rechazan a las personas embarazadas que experimentan complicaciones potencialmente mortales porque no pueden pagar el costo del parto. La denegación del acceso a los derechos reproductivos demuestra la creencia profundamente arraigada de que algunas vidas son más importantes que otras. Además, los trabajadores sanitarios deben recibir formación específica para tratar a los diferentes grupos de pacientes. Este aspecto indica cómo la actitud de los profesionales sanitarios hacia determinados colectivos influye en cómo responden a sus necesidades. Las diferencias de salud basadas en la condición socioeconómica pueden atribuirse a la distribución desigual de los recursos y el poder en la sociedad.
Las comunidades de bajos ingresos tienen un acceso limitado a la educación, la nutrición, la vivienda y el transporte de calidad que influyen en sus resultados en materia de salud. Lo mismo ocurre con los grupos raciales marginados, a los que a menudo se les niega la igualdad de oportunidades para la movilidad social debido al racismo. Todos estos factores contribuyen a la renuencia de los profesionales de la salud a tratar a los pacientes de estas familias, reforzando así la percepción de que solo algunos órganos merecen atención médica.
Hay varias maneras en que podemos resolver este problema. En primer lugar, los profesionales de la salud deben reconocer sus prejuicios implícitos y tomar medidas para reducirlos mediante la educación en sensibilidad. También deben garantizar que sus instalaciones alberguen a diferentes grupos de pacientes, prestando servicios sin evaluación y dotándose adecuadamente de la infraestructura necesaria. En segundo lugar, los políticos deben desarrollar políticas que protejan el derecho a la salud para todos, independientemente de su raza, identidad de género u orientación sexual. Estas leyes no sólo garantizan la igualdad de trato, sino que también promueven la diversidad entre los proveedores de servicios de salud. Por último, las iniciativas comunitarias, como los grupos de apoyo entre pares y las organizaciones de derechos humanos, desempeñan un papel importante en el empoderamiento de las personas marginadas para que soliciten asistencia sin temor a la discriminación.Trabajando juntos, podemos transformar nuestro sistema de salud en un sistema que valore por igual cada vida humana, independientemente de las diferencias.
¿Cómo la discriminación en la atención médica revela jerarquías sociales más profundas sobre qué órganos se consideran moralmente “worthy†de atención?
La discriminación en la salud puede entenderse como un proceso intersectorial que refleja y refuerza la dinámica de poder existente basada en la raza, el género, la condición socioeconómica, la orientación sexual, la discapacidad, la edad, la religión, la nacionalidad y otros aspectos de la identidad. No se trata sólo del acceso a los servicios de salud, sino también de la calidad de la atención que reciben los diferentes grupos sociales.