I drammaturghi hanno usato per secoli l'umorismo sessuale per criticare le norme sociali. Nell'Europa medievale, le opere con scene farsiche di sesso sono state usate per prendere in giro la chiesa e il clero. Le commedie di Shakespeare spesso includevano battute sgradevoli sul sesso e sui ruoli di genere che sfidavano il patriarcato. I drammaturghi moderni continuano questa tradizione usando un linguaggio e delle situazioni evidenti per sfidare le strutture di potere.
Un esempio è «Nella stanza accanto (o lo spettacolo con il vibratore)» di Sarah Rull, ambientato nell'epoca vittoriana in cui i corpi femminili erano considerati strettamente privati. Il protagonista, un medico specializzato nel trattamento dell'isteria femminile con la terapia elettroshock, usa una versione precoce del vibratore sui suoi pazienti. Lo spettacolo esplora come, all'epoca, le donne venissero rifiutate dal piacere sessuale e come fossero considerate pericolose e vergognose. Mostrando come i medici sperimentano l'elettricità in modo simile alla masturbazione, lo spettacolo mette in discussione l'idea che le donne sono soggetti passivi del desiderio maschile. Questo ride anche il disagio della struttura sanitaria per la sessualità femminile.
Un altro esempio è «Venere in pelliccia» di David Ives, che esamina le dinamiche di potere tra uomini e donne in ambienti moderni in ufficio. Il protagonista, un drammaturgo, incontra un'attrice che sta cercando di partecipare alla sua nuova opera sul sadomasochismo. Lui cerca di dominarla, ma lei gira i tavoli, costringendolo a chiedere la sua approvazione. Lo spettacolo sottolinea che gli uomini devono essere aggressivi e controllanti e le donne devono essere sottomesse. Mostra anche come il teatro può essere utilizzato per esplorare questi temi in modo creativo.
I drammaturghi hanno anche usato l'umorismo sessuale per criticare razzismo e classismo. In Topdog/Underdog, Suzan-Laurie Parks, i due fratelli afroamericani stanno facendo del loro meglio per arrivare a fine gara in un montepremi a tre carri. Un fratello, Lincoln, truffatore, sfrutta l'ingenuità del fratello minore Booth. Essi entrano in vari rapporti sessuali durante tutta la recita, tra cui le donne bianche. Questo rivela le loro differenze di visione del mondo e illustra come la razza influisca sul loro status sociale.
In August: Osage County, Tracy Letts usa l'umorismo per esplorare i rapporti disfunzionali tra una famiglia ricca in Oklahoma. La matriarca, Violet Weston, ha una storia di dipendenza e maltrattamenti che ha portato alla disintegrazione del suo matrimonio e all'esclusione dai suoi figli. Sua figlia Barbara racconta alla madre i suoi errori passati e racconta di aver subito abusi sessuali da bambina. Questa rivelazione è un catalizzatore perché il resto della famiglia si riunisca e affronti i propri demoni. Usando umorismo oscuro e temi proibitivi come l'incesto, Letts sfida l'idea che ricchezza e privilegi possono isolare le persone dalla sofferenza.
L'umorismo sessuale può essere uno strumento potente per i drammaturghi per smascherare l'ipocrisia e l'ingiustizia. Che si tratti di rivelazione della misoginia dei medici vittoriani o delle tensioni razziali in una famiglia cittadina, permette al pubblico di vedere questi problemi in una nuova luce e di considerare le proprie convinzioni e valori.
Come i drammaturghi integrano l'umorismo sessuale nelle critiche alle gerarchie sociali?
I drammaturghi spesso integrano l'umorismo sessuale come modo per criticare le gerarchie sociali, sfidando le normative sociali e le aspettative legate ai ruoli di genere, alle relazioni e alle dinamiche di potere. Con questo tipo di umorismo possono compromettere le idee tradizionali su ciò che è un comportamento accettabile e creare spazio per punti di vista alternativi su questi temi.