Il periodo di refrattario è il tempo necessario per un uomo per diventare fisicamente in grado di raggiungere un'altra erezione dopo aver raggiunto l'orgasmo. Nei giovani uomini adulti, la durata media di questo periodo di refrattario è generalmente compreso tra 15 e 20 minuti.
Tuttavia, con l'età dell'uomo, il periodo di refrattario può allungarsi notevolmente. Questo fenomeno è molto studiato e documentato nella letteratura scientifica. Ci sono diversi fattori che contribuiscono a questo aumento del periodo di refrattario, tra cui la riduzione dei livelli di testosterone, i cambiamenti di equilibrio ormonale e gli stress fisici e psicologici associati all'invecchiamento.
Inoltre, la scelta di uno stile di vita come il fumo, l'uso eccessivo di alcol e cattive abitudini alimentari possono anche giocare un ruolo nel prolungamento del periodo refrattario.
Uno studio condotto nel 2019 ha esaminato la relazione tra i livelli di testosterone e la funzione sessuale negli uomini anziani. I ricercatori hanno scoperto che gli uomini con livelli di testosterone più bassi hanno più probabilità di sperimentare periodi di refrattari più lunghi, il che indica che la diminuzione dei livelli di testosterone può essere uno dei fattori che contribuiscono a questo fenomeno. Un altro studio pubblicato nel 2020 ha esaminato gli effetti dell'invecchiamento sul desiderio sessuale e sul funzionamento negli uomini. Hanno scoperto che, anche se la libido di solito diminuisce con l'età, la capacità di mantenere l'erezione rimane sostanzialmente invariato fino a circa 60 anni. Ciò suggerisce che altri fattori, oltre al testosterone, possono essere coinvolti nell'estensione del periodo refrattario.
Gli stress fisici ed emotivi possono anche avere un effetto sul periodo refrattario negli uomini.
Ad esempio, malattie croniche come malattie cardiache o diabete possono causare cambiamenti significativi nella fisiologia del corpo che influenzano la funzione sessuale. Stress psicologico come ansia o depressione può anche ritardare il tempo di recupero dopo l'orgasmo. Gli eventi di vita stressanti, come la perdita del lavoro o la morte di una persona cara, possono anche aumentare il senso di tensione e stanchezza, che può contribuire a un periodo di refrattario più lungo.
Oltre a questi fattori biologici e psicologici, la scelta dello stile di vita può influire anche sulla durata del periodo refrattario. I fumatori hanno più probabilità di sperimentare periodi di refrattari più brevi di quelli non fumatori, suggerendo che il fumo di sigaretta ha un effetto negativo sulla funzione sessuale. L'assunzione eccessiva di alcol è un altro fattore di rischio per lunghi periodi di refrattari in quanto può peggiorare il flusso sanguigno e compromettere il normale equilibrio ormonale. Una dieta sana ricca di frutta, verdura e cereali integrali può aiutare a sostenere lo stato generale di salute e la funzione sessuale fornendo i nutrienti necessari e antiossidanti.
In generale, il «periodo di refrattario» negli uomini si allunga con l'età a causa della combinazione di fattori biologici, fisici e psicologici. Anche se non c'è un modo garantito per ridurre questo intervallo, adottare abitudini sane come l'esercizio fisico, buona igiene del sonno ed evitare sostanze nocive per la salute, può aiutare a minimizzare il suo impatto sulla funzione sessuale.