La storia della società umana è piena di esempi di come il potere viene utilizzato per controllare e regolare il comportamento sessuale attraverso la vergogna. Questo tipo di controllo è stato particolarmente visibile nelle società patriarcali, dove le donne sono considerate come oggetti del desiderio maschile, e si prevede che gli uomini saranno dominati da loro. Nell'antica Grecia e a Roma, ad esempio, gli uomini potenti hanno spesso umiliato pubblicamente le mogli e le concubine per essere stati sciolti. Allo stesso modo, durante l'Europa medievale, le donne che hanno avuto rapporti extraconiugali sono state severamente punite, mentre gli uomini che lo facevano erano soliti dire addio. Nelle Americhe coloniali, le persone schiavizzate potrebbero essere state massacrate, o addirittura uccise, se si opponevano alle molestie sessuali dei padroni bianchi. Oggi i fondamentalisti religiosi continuano a denunciare l'omosessualità e altre forme di espressione sessuale non tradizionale come peccaminosa e immorale.
La vergogna gioca anche un ruolo importante nella politica moderna. I politici coinvolti in comportamenti scandalosi rischiano di subire conseguenze importanti, tra cui la perdita di un incarico o la vergogna pubblica. Il sesso è spesso usato come strumento per attaccare gli avversari politici e minare la loro fiducia.
Il presidente Bill Clinton è stato destituito dopo aver ammesso di aver avuto una relazione con Monica Lewinsky, una professionista della Casa Bianca, nonostante avesse negato che non si trattasse di un crimine. Donald Trump ha affrontato accuse simili durante la campagna presidenziale del 2016.
Il sesso può anche essere utilizzato strategicamente dai politici stessi per conquistare popolarità e potere. I leader populisti spesso hanno usato i propri desideri sessuali per comunicare con gli elettori a livello viscerale. Il famigerato Mein Kampf di Adolf Hitler descrive esplicitamente la sua ossessione per le giovani donne, che ha definito fonte di ispirazione per la sua razza ariana. Josef Stalin avrebbe avuto diverse amanti e sarebbe diventato padre di molti figli extraconiugali, ma non è mai stato pubblicamente criticato per queste azioni. Anche oggi alcuni politici usano l'attrazione sessuale come parte del loro marchio, come l'ex primo ministro italiano Silvio Berlusconi, noto per i suoi modi femminili.
La vergogna sessuale è stata utilizzata in tutta la storia per controllare il comportamento sessuale delle persone e garantire il rispetto delle norme sociali. Continua a svolgere un ruolo nella politica moderna, che viene usata sia per attaccare gli avversari politici che per costruire marchi personali. Anche se può sembrare un evento negativo, alla fine riflette il difficile rapporto della nostra società con il sesso e le sue conseguenze culturali e politiche.