L'histoire de la société humaine est remplie d'exemples de la façon dont le pouvoir est utilisé pour contrôler et réglementer le comportement sexuel par la honte. Ce type de contrôle a été particulièrement visible dans les sociétés patriarcales, où les femmes sont considérées comme des objets de désir masculin et les hommes sont censés les dominer. Par exemple, dans la Grèce antique et à Rome, des hommes puissants ont souvent humilié publiquement leurs épouses et concubines parce qu'elles étaient dissoutes. De même, à l'époque de l'Europe médiévale, les femmes qui avaient des liens extraconjugaux étaient sévèrement punies, tandis que les hommes qui le faisaient avaient tendance à dire au revoir. Dans l'Amérique coloniale, les esclaves pouvaient être arrachés, voire tués, s'ils résistaient aux relations sexuelles des maîtres blancs. Aujourd'hui, les fondamentalistes religieux continuent de condamner l'homosexualité et d'autres formes d'expression sexuelle non traditionnelle comme pécheurs et immoraux.
La honte joue également un rôle important dans la politique moderne. Les politiciens pris dans un comportement scandaleux peuvent avoir des conséquences importantes, y compris la perte d'un poste ou la honte publique. La rancune sexuelle est souvent utilisée comme outil pour attaquer les opposants politiques et saper leur confiance.
Le président Bill Clinton a été destitué après avoir avoué avoir eu une liaison avec Monica Levinski, une enseignante de la Maison Blanche, malgré son déni que ce n'était pas un crime. Donald Trump a fait face à de telles accusations lors de la campagne présidentielle de 2016.
Le sexe peut également être utilisé stratégiquement par les politiciens eux-mêmes pour gagner en popularité et en pouvoir. Les dirigeants populistes ont souvent utilisé leurs propres désirs sexuels pour communiquer avec les électeurs au niveau viscéral. L'infâme Mein Kampf d'Adolf Hitler contient des descriptions explicites de son obsession pour les jeunes femmes, qu'il a qualifiées de source d'inspiration pour sa race « aryenne ». Joseph Staline aurait eu plusieurs maîtresses et serait devenu le père de nombreux enfants illégitimes, mais n'a jamais été publiquement critiqué pour ces actions. Aujourd'hui encore, certains politiciens utilisent l'attrait sexuel comme partie intégrante de leur marque, comme l'ancien Premier ministre italien Silvio Berlusconi, connu pour son savoir-vivre féminin.
La honte sexuelle a été utilisée tout au long de l'histoire pour contrôler le comportement sexuel des gens et faire respecter les normes sociales. Elle continue de jouer un rôle dans la politique moderne, où elle est utilisée à la fois pour attaquer les opposants politiques et pour construire des marques personnelles. Bien que cela puisse sembler un événement négatif, cela reflète en fin de compte la relation complexe de notre société avec le sexe et ses implications culturelles et politiques.