La historia de la sociedad humana está llena de ejemplos de cómo se utiliza el poder para controlar y regular el comportamiento sexual a través de la vergüenza. Este tipo de control ha sido especialmente visible en las sociedades patriarcales, donde las mujeres son vistas como objetos de deseo masculino y se espera que los hombres las dominen. Por ejemplo, en la antigua Grecia y Roma, los hombres influyentes a menudo humillaban públicamente a sus esposas y concubinas por ser disueltas. Del mismo modo, durante la Europa medieval, las mujeres que entablaban lazos extramatrimoniales eran severamente castigadas, mientras que los hombres que lo hacían tendían a perdonarse. En la América colonial, las personas esclavizadas podían ser talladas o incluso asesinadas si se resistían a las esperanzas sexuales de los amos blancos. Hoy en día, los fundamentalistas religiosos todavía condenan la homosexualidad y otras formas de expresión sexual no tradicionales como pecaminosas e inmorales.
La vergüenza también juega un papel importante en la política moderna. Los políticos atrapados en conductas escandalosas pueden enfrentar consecuencias significativas, incluyendo la pérdida de un cargo o la vergüenza pública. La vergüenza sexual se utiliza a menudo como una herramienta para atacar a los opositores políticos y socavar su confianza.
El presidente Bill Clinton fue destituido después de confesar haber tenido un romance con la practicante de la Casa Blanca Monica Lewinsky, a pesar de su negación de que no era un crimen. Donald Trump enfrentó acusaciones similares durante la campaña presidencial de 2016.
El sexo también puede ser utilizado estratégicamente por los propios políticos para ganar popularidad y poder. Los líderes populistas a menudo usaban sus propios deseos sexuales para conectarse con los votantes a nivel visceral. El infame «Mein Kampf» de Adolf Hitler contiene reveladoras descripciones de su obsesión por las mujeres jóvenes, a las que llamó una fuente de inspiración para su raza «aria». Iósif Stalin habría tenido varias amantes y se convirtió en padre de muchos hijos ilegítimos, pero nunca fue criticado públicamente por estos actos. Aún hoy, algunos políticos utilizan el atractivo sexual como parte de su marca, como el ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi, conocido por sus modales femeninos.
La vergüenza sexual se ha utilizado a lo largo de la historia para controlar el comportamiento sexual de las personas y hacer cumplir las normas sociales. Sigue jugando un papel en la política moderna, donde se utiliza tanto para atacar a opositores políticos como para construir marcas personales. Aunque pueda parecer un acontecimiento negativo, al final refleja la compleja relación de nuestra sociedad con el sexo y sus implicaciones culturales y políticas.