L'attività sessuale può causare il rilascio di ossido di azoto, una molecola che fa schizzare le cellule dei muscoli lisci delle pareti dei vasi sanguigni, rilassarsi, causando un aumento del flusso sanguigno e l'espansione di questi vasi sanguigni. Questo processo è noto come la reazione «corpus cavernosum», in cui il pene maschile diventa eretto durante il rapporto sessuale.
Tuttavia, questo processo non influisce solo sugli uomini. - le donne sperimentano anche lubrificazione vaginale e gonfiore dei loro tessuti clitorali a causa del rilascio di ossido di azoto.
Inoltre, l'ossido di azoto gioca un ruolo importante nella fertilità femminile, espandendo i tubi uterino e utero, permettendo agli spermatozoi di spostarsi più facilmente verso l'ovulo e aumentando le possibilità di concepimento. Di conseguenza, l'ossido nitrico è essenziale per un sano funzionamento sessuale sia negli uomini che nelle donne.
Come accennato in precedenza, le persone sessualmente attive producono alti livelli di ossido nitrico quando fanno diversi esercizi fisici, come baci, tocchi e preliminari prima o durante il rapporto sessuale. Il corpo produce ossido di azoto dagli aminoacidi L-arginina, che sono contenuti naturalmente in prodotti come carne, latticini, noci, semi, fagioli e pesce.
Inoltre, alcuni integratori contengono arginina che aiuta ad aumentare la produzione di ossido di azoto. Quando si entra nel flusso sanguigno, l'ossido di azoto si lega ai recettori specifici sulle pareti dei vasi sanguigni, facendoli espandere e diventare meno rigidi. Questo permette di passare più sangue, che porta ad un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
Durante l'eccitazione, il cervello rilascia ormoni come adrenalina e dopamina che stimolano il sistema nervoso per aumentare il flusso di sangue ai genitali. Con l'espansione dei vasi sanguigni, pene o clitoride diventano raddrizzati o ingranditi e saturi di sangue. L'ossido di azoto favorisce anche il rilassamento delle cellule lisci che riversano le pareti degli organi interni e regola l'attività di altri messaggeri chimici coinvolti nell'eccitazione sessuale.
Ad esempio, può inibire il rilascio di un ormone chiamato prolattina, che di solito impedisce l'eccitazione degli uomini. Può anche sopprimere il rilascio di un altro ormone chiamato ormone corticotropina-rilascio (CRH), che aumenta il livello di stress e ansia.