Lo stress cronico è l'esposizione a lungo termine alla pressione fisica, emotiva, psicologica, sociale, finanziaria o ambientale che provoca lunghe reazioni fisiologiche o mentali. Questo può avere un impatto negativo su diversi aspetti della salute umana, tra cui il funzionamento sessuale. Lo stress cronico può portare a una riduzione della libido, disturbi dell'eccitazione, difficoltà a raggiungere l'orgasmo e diminuire la sensibilità al tocco. I meccanismi precisi alla base di questi cambiamenti non sono ancora chiari.
Studi recenti dimostrano che lo stress cronico può modulare l'attività dei circuiti cerebrali coinvolti nella motivazione sessuale e nella risposta genitale, influenzando così il ciclo di risposta sessuale. In questo articolo discuteremo di come lo stress cronico influenza la motivazione sessuale e la risposta genitale, così come le possibili opzioni di trattamento della disfunzione sessuale associata allo stress.
La motivazione sessuale si riferisce alla ricerca di comportamenti sessuali, che comprende numerosi fattori come ormoni, neurotrasmettitori, aree del cervello, nonché l'apprendimento sessuale ed esperienze. Negli uomini, il testosterone gioca un ruolo importante nella regolazione della motivazione sessuale attraverso il suo effetto sull'asse ipotalamo-ipofisi-gonadico. Nelle donne, i livelli di estrogeni e progesterone oscillano durante il ciclo mestruale e influenzano il comportamento sessuale. Le zone del cervello, come il corpo amigdalevide, la corteccia prefrontale, l'ippocampo e l'ipotalamo, hanno anche un ruolo cruciale nell'attrazione sessuale. È stato dimostrato che lo stress cronico altera la produzione e il rilascio di ormoni sessuali, che porta a livelli di testosterone più bassi negli uomini e aumento dei livelli di cortisolo nelle donne. Questo può portare a diminuire l'interesse sessuale e l'eccitazione. Inoltre, lo stress cronico può attivare un sistema nervoso simpatico che può interferire con la motivazione sessuale nel cervello, sopprimendo la trasmissione dopaminergica e aumentando l'attività noradrenergica.
La reattività genitale è la capacità di reagire fisicamente alla stimolazione, inclusa l'erezione o la lubrificazione vaginale. È mediato dal sistema nervoso vegetativo, con segnali afferenti dalla periferia trattati nel midollo spinale e nel tronco cerebrale prima di raggiungere la corteccia cerebrale. La risposta genitale è necessaria per il funzionamento sessuale, ma lo stress cronico può ridurlo. Uno studio ha dimostrato che i ratti sottoposti a stress cronico hanno ridotto la nebulizzazione del pene e ridotto il tasso di intromissione rispetto al gruppo di controllo. Un altro studio ha dimostrato che le femmine di ratti sottoposte a stress cronico avevano una ridotta umidità vaginale e lubrificante durante l'accoppiamento. Si ritiene che questi effetti siano associati ad una maggiore attività del sistema nervoso parasimpatico, che porta a una diminuzione del flusso di sangue ai genitali e a cambiamenti nella percezione sensoriale del tatto.
Le opzioni per il trattamento della disfunzione sessuale associata allo stress cronico includono psicoterapia, terapia farmacologica, cambiamenti di stile di vita e approcci della medicina complementare. La terapia cognitivo-comportamentale può aiutare le persone ad imparare a gestire lo stress con tecniche di rilassamento, ristrutturazione cognitiva e attivazione comportamentale. È stato dimostrato che gli inibitori selettivi della retroversione della serotonina (SIS), come fluoxetina e sertralina, migliorano l'attrazione sessuale sia negli uomini che nelle donne con depressione. Modifiche allo stile di vita, come l'esercizio fisico, la meditazione e una dieta sana, possono anche aiutare a ridurre i livelli di stress e migliorare la funzione sessuale.
Ulteriori approcci alla medicina, come agopuntura, yoga e medicinali a base di erbe, possono offrire ulteriori vantaggi, anche se sono necessari ulteriori studi per confermarne l'efficacia.
Come lo stress cronico modula la motivazione sessuale e la reazione genitale?
Lo stress cronico può avere un impatto significativo sulla motivazione sessuale e la reazione genitale sia negli uomini che nelle donne. La ricerca ha dimostrato che stress cronici come difficoltà finanziarie, problemi di relazione, pressione sul posto di lavoro e problemi familiari, possono portare a una riduzione della libido, eccitazione e piacere durante il sesso. Questo è dovuto al fatto che lo stress cronico può alterare l'equilibrio degli ormoni che regolano la funzione sessuale, compresi i livelli di testosterone ed estrogeni.