El estrés crónico es la exposición prolongada a presiones físicas, emocionales, psicológicas, sociales, financieras o ambientales que causan reacciones fisiológicas o mentales prolongadas. Esto puede tener un impacto negativo en varios aspectos de la salud humana, incluido el funcionamiento sexual. El estrés crónico puede conducir a una disminución de la libido, alteración de la agitación, dificultad para alcanzar el orgasmo y disminución de la sensibilidad al tacto. Los mecanismos exactos que sustentan estos cambios aún no están claros.
Estudios recientes sugieren que el estrés crónico puede modular la actividad de los circuitos cerebrales involucrados en la motivación sexual y la respuesta genital, afectando así el ciclo de respuesta sexual. En este artículo discutiremos cómo el estrés crónico afecta la motivación sexual y la respuesta genital, así como las opciones potenciales para tratar la disfunción sexual relacionada con el estrés.
La motivación sexual se refiere a la búsqueda de comportamientos sexuales que involucran muchos factores, como hormonas, neurotransmisores, áreas del cerebro, así como aprendizaje y experiencia sexual. En los hombres, la testosterona juega un papel importante en la regulación de la motivación sexual a través de sus efectos sobre el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal. En las mujeres, los niveles de estrógeno y progesterona fluctúan durante el ciclo menstrual e influyen en el comportamiento sexual. Las áreas del cerebro como el cuerpo amígdalo, la corteza prefrontal, el hipocampo y el hipotálamo también juegan un papel crítico en el atractivo sexual. Se ha demostrado que el estrés crónico altera la producción y liberación de hormonas sexuales, lo que resulta en niveles más bajos de testosterona en los hombres y niveles más altos de cortisol en las mujeres. Esto puede llevar a un menor interés sexual y excitación. Además, el estrés crónico puede activar el sistema nervioso simpático, que puede interferir en las vías de motivación sexual en el cerebro, suprimiendo la transmisión dopaminérgica y aumentando la actividad noradrenérgica.
La reactividad genital es la capacidad de responder físicamente a la estimulación, incluida la erección o la lubricación vaginal. Es mediado por el sistema nervioso vegetativo, con señales aferentes de la periferia procesadas en la médula espinal y el tronco cerebral antes de llegar a la corteza cerebral. La respuesta genital es necesaria para el funcionamiento sexual, pero el estrés crónico puede reducirlo. Un estudio encontró que las ratas sometidas a estrés crónico tenían una nebulosidad del pene reducida y una frecuencia de intromisión reducida en comparación con el grupo control. Otro estudio encontró que las ratas hembras sometidas a estrés crónico tenían una humedad vaginal reducida y lubricación durante el apareamiento. Se cree que estos efectos están relacionados con el aumento de la actividad del sistema nervioso parasimpático, lo que resulta en una disminución del flujo sanguíneo a los genitales, así como cambios en la percepción sensorial del tacto.
Las opciones de tratamiento para la disfunción sexual relacionada con el estrés crónico incluyen psicoterapia, terapia farmacológica, cambios en el estilo de vida y enfoques de medicina complementaria. La terapia cognitivo-conductual (TCP) puede ayudar a las personas a aprender a manejar el estrés mediante técnicas de relajación, reestructuración cognitiva y activación conductual. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina y la sertralina, han demostrado mejorar el atractivo sexual tanto en hombres como en mujeres con depresión. Las modificaciones en el estilo de vida, como el ejercicio, la meditación y la alimentación saludable, también pueden ayudar a reducir los niveles de estrés y mejorar la función sexual.
Los enfoques complementarios a la medicina, como la acupuntura, el yoga y los medicamentos a base de plantas, pueden proporcionar beneficios adicionales, aunque se necesitan más estudios para confirmar su eficacia.
¿Cómo modula el estrés crónico la motivación sexual y la respuesta genital?
El estrés crónico puede tener un impacto significativo en la motivación sexual y la respuesta genital tanto en hombres como en mujeres. Los estudios han demostrado que los estresores crónicos, como las dificultades financieras, los problemas en las relaciones, la presión en el lugar de trabajo y los problemas familiares, pueden conducir a una disminución de la libido, la excitación y el placer durante el sexo. Esto se debe a que el estrés crónico puede alterar el equilibrio de las hormonas que regulan la función sexual, incluidos los niveles de testosterona y estrógeno.