Hustler's Use of Shock as Business Strategy
Per Hustler lo shock non era solo un sottoprodotto - era un modello di business calcolato. Ogni numero è stato progettato per suscitare indignazione, titoli, cause legali e divieti - perché le controversie vendevano riviste. A differenza dei concorrenti che hanno cercato di fondersi o «ripulire», Hustler ha puntato ad essere offensivo, in modo napolitico. Larry Flint sapeva che lo scandalo aveva creato pubblicità gratis. Quando i negozi hanno tolto la rivista dagli scaffali, l'ha trasformata in un evento per la stampa. Quando hanno colpito le cause, le ha trasformate in materiale di marketing. Era una guerriglia di marketing prima che esistesse - e funzionava. Hustler è diventato allo stesso tempo odioso e indimenticabile, proprio perché rifiutava di suonare bene.
Larry Flint sapeva che il suo marchio non era per tutti. Ma pensava anche che il suo contenuto provocatorio fosse abbastanza pubblico da farlo valere. Non gli importava della popolarità o del mainstream; Invece si è assicurato che la gente non potesse ignorarlo. Di conseguenza, la sua rivista ha sviluppato una setta tra coloro che amavano il suo approccio impreparato al sesso e alla politica. Flint ha sviluppato la sua immagine di ribelle, mavericchi e iconoclasta. Ha sfruttato ogni occasione per scatenare l'eccitazione intorno al suo prodotto.
Uno degli esempi più famosi di questa strategia di Flint è apparso quando ha lanciato una pubblicità di pagine intere che prendeva in giro Gerald Ford dopo che l'ex presidente aveva subito un piccolo ictus. Nella pubblicità c'era una foto di una donna nuda con la scritta «Gerald Ford, una goccia di morti!». Nonostante le critiche, Flint ha sostenuto la sua decisione affermando che la pubblicità era stata pensata come uno scherzo. Sosteneva che non fosse per fare del male, piuttosto per scatenare una discussione. Certo, la pubblicità ha fatto esattamente quello che voleva, ha fatto discutere e ha fatto parlare la gente.
Un altro esempio dell'uso dello shock da parte di Hastler è stato il suo famigerato colpo centrale con la foto di una donna che partorisce in ostetricia. La rivista sosteneva che la foto fosse vera, ma poi si scoprì che l'immagine era simulata. Tuttavia, le discussioni intorno alla copertina hanno causato un sacco di pubblicità gratuita per Hustler. Questo è stato ampiamente discusso in TV e sui giornali, e ha anche portato ad un aumento delle vendite.
Oltre a suscitare indignazione, Hustler ha anche utilizzato le cause legali come parte del suo modello di business. Flint pubblicava spesso contenuti che erano diffamatori o in qualche modo illegali, sapendo che ci sarebbero state battaglie legali. Questi costumi gli hanno dato un'esposizione ancora più grande, perché i giornalisti ne hanno parlato molto. Flint ha vinto un caso contro Jerry Falwell, che lo ha denunciato per diffamazione a causa di una pubblicità parodia che ritrae un giornalista televisivo che fa sesso con sua madre in fligel. La vittoria ha reso Flint un eroe popolare tra alcuni e ha rafforzato la sua reputazione di provocatore.
La strategia di Hustler ha funzionato perché era efficace. La rivista è diventata una delle pubblicazioni di maggior successo del suo tempo, vendendo milioni di dollari al mese. Nonostante i numerosi tentativi di censura, inclusi i raid e i divieti governativi, Hustler ha continuato a prosperare. Il suo approccio non programmato al sesso e alla politica lo ha evidenziato tra i concorrenti come Playboy e Penthouse, che hanno cercato di rivolgersi a un pubblico più ampio. Flint sapeva che, essendo epatante, poteva distogliere l'attenzione da questi rivali e costruire il suo marchio.
In molti modi, Hustler ha aperto la strada ad altri marchi che usano lo shock per scatenare e stimolare le vendite. Oggi, aziende come GoDaddy e Wendy's sono diventate famose per le campagne pubblicitarie che aprono i confini e creano contraddizioni.Capiscono che in un panorama mediatico oggi affollato, è fondamentale distinguersi - e a volte il modo migliore per farlo è quello di scatenare l'eccitazione.
In generale, il successo di Hustler dimostra il potere delle contraddizioni aziendali. Accettando lo shock e l'indignazione, la rivista creò fedeli seguaci e creò una solida eredità. Le sue tattiche possono essere estreme, ma sono state efficaci nel raggiungere gli obiettivi. Per gli imprenditori che vogliono fare le onde, c'è molto da imparare, a volte, il modo migliore per essere visti è quello di far sì che le persone vi notino.