Hustlers Einsatz von Schock als Geschäftsstrategie
Für Hustler war der Schock nicht nur ein Nebenprodukt - es war ein kalkuliertes Geschäftsmodell. Jede Ausgabe wurde entworfen, um Empörung, Schlagzeilen, Klagen und Verbote auszulösen - weil Streitigkeiten Zeitschriften verkauften. Im Gegensatz zu Konkurrenten, die versuchten, zu fusionieren oder zu „bereinigen", setzte Hustler darauf, offensiv zu sein, unentschuldigt so. Larry Flint wusste, dass der Skandal kostenlose Werbung hervorgebracht hatte. Als die Convenience-Stores das Magazin aus ihren Regalen zogen, machte er daraus eine Presseveranstaltung. Als die Klagen zuschlugen, machte er daraus Marketingmaterial. Es war Guerilla-Marketing, bevor der Begriff existierte - und es funktionierte. Hustler wurde sowohl hasserfüllt und unvergesslich, gerade weil er sich weigerte, schön zu spielen.
Larry Flynt wusste, dass seine Marke nicht jedermanns Sache war. Er glaubte aber auch, dass für seine provokanten Inhalte genug Publikum da sei, um es sich zu lohnen. Er kümmerte sich nicht um Popularität oder Mainstream; Stattdessen sorgte er dafür, dass die Menschen ihn nicht ignorieren konnten. Infolgedessen entwickelte sein Magazin einen Kult unter denen, die seine respektlose Herangehensweise an Sex und Politik liebten. Es war kein Zufall - Flint hatte sein Image als Rebell, Maverick und Bilderstürmer sorgfältig entworfen. Er nutzte jede Gelegenheit, um für Aufsehen rund um sein Produkt zu sorgen. Eines der bekanntesten Beispiele für diese Flint-Strategie kam, als er eine ganzseitige Spott-Anzeige für Gerald Ford startete, nachdem der ehemalige Präsident einen kleinen Schlaganfall erlitten hatte. In der Anzeige war ein Foto einer nackten Frau mit der Aufschrift „Gerald Ford: Drop of the Dead!" auf ihrem Körper aufgedruckt. Trotz breiter Kritik unterstützte Flint seine Entscheidung und sagte, die Anzeige sei als Witz gedacht. Er argumentierte, dass dies nicht darauf abziele, Schaden anzurichten, sondern vielmehr eine Diskussion zu provozieren. Natürlich tat die Werbung genau das, was er wollte - sie löste Kontroversen aus und brachte die Leute zum Reden. Ein weiteres Beispiel für Hustlers Verwendung des Schocks war seine berüchtigte zentrale Umkehrung mit einem Foto einer Frau, die in der geburtshilflichen Abteilung gebar. Das Magazin behauptete, das Foto sei echt, aber später stellte sich heraus, dass das Bild inszeniert war. Allerdings sorgte die Debatte um das Cover für viel kostenlose Werbung für Hustler. Dies wurde im Fernsehen und in Zeitungen ausführlich diskutiert und führte sogar zu höheren Verkäufen.
Abgesehen davon, dass dies für Empörung sorgte, nutzte Hustler die Klagen auch als Teil seines Geschäftsmodells. Flint veröffentlichte oft Inhalte, die verleumderisch oder anderweitig illegal waren, da er wusste, dass Gerichtskämpfe folgen würden. Diese Kostüme gaben ihm eine noch größere Exposition, da Journalisten ausführlich über sie berichteten. Flint gewann das Verfahren gegen Jerry Falwell, der ihn wegen Verleumdung verklagte, weil er in einer Parodie-Anzeige einen TV-Engel dargestellt hatte, der Sex mit seiner Mutter in einem Nebengebäude hatte. Der Sieg machte Flint bei einigen zu einem Volkshelden und festigte seinen Ruf als Provokateur.
Hustlers Strategie funktionierte, weil sie effektiv war. Das Magazin wurde zu einer der erfolgreichsten Publikationen seiner Zeit und verkaufte sich in Millionenauflagen pro Monat. Trotz zahlreicher Zensurversuche, darunter von der Regierung angeführte Razzien und Verbote, florierte Hustler weiter. Seine unbeugsame Herangehensweise an Sex und Politik hob ihn von Konkurrenten wie Playboy und Penthouse ab, die versuchten, ein breiteres Publikum anzusprechen. Flint verstand, dass er, wenn er schockierend war, die Aufmerksamkeit von diesen Rivalen ablenken und seine eigene Marke aufbauen konnte.
In vielerlei Hinsicht hat Hustler den Weg für andere Marken geebnet, die den Schock nutzen, um Aufsehen zu erregen und den Umsatz anzukurbeln. Heute sind Unternehmen wie GoDaddy und Wendy's berühmt für ihre scharfen Werbekampagnen, die Grenzen überschreiten und Widersprüche erzeugen.Sie verstehen, dass es in der heutigen überfüllten Medienlandschaft äußerst wichtig ist, sich abzuheben - und manchmal ist der beste Weg, dies zu tun, Aufsehen zu erregen.
Insgesamt zeigt der Erfolg von Hustler die Stärke der Widersprüche im Geschäft. Das Magazin akzeptierte Schock und Empörung und schuf treue Anhänger und ein bleibendes Erbe. Seine Taktiken mögen extrem sein, aber sie waren effektiv bei der Erreichung seiner Ziele. Für Unternehmer, die Wellen schlagen wollen, gibt es hier viel zu lernen: Manchmal ist der beste Weg, bemerkt zu werden, Menschen zu provozieren, damit sie Sie bemerken.