Hustler's Use of Shock as Business Strategy
Pour Hustler, le choc n'était pas seulement un sous-produit - c'était un modèle d'affaires calculé. Chaque numéro a été conçu pour susciter l'indignation, les gros titres, les actions en justice et les interdictions - parce que les différends vendaient des magazines. Contrairement aux concurrents qui ont essayé de fusionner ou de « nettoyer », Hustler a parié sur le fait d'être offensant, de manière peu aisée. Larry Flint savait que le scandale avait donné lieu à une publicité gratuite. Quand les dépanneurs ont sorti le magazine de leurs étagères, il l'a transformé en un événement de presse. Quand les procès ont été frappés, il les a transformés en matériel de marketing. C'était du marketing partisan avant que ce terme n'existe - et il fonctionnait. Hustler est devenu à la fois haineux et inoubliable, précisément parce qu'il refusait de jouer bien.
Larry Flint a compris que sa marque n'était pas pour tout le monde. Mais il croyait aussi qu'il y avait assez de public pour son contenu provocateur pour le rendre digne. Il se fichait de la popularité ou du mainstream; il a plutôt veillé à ce que les gens ne puissent pas l'ignorer. En conséquence, son magazine a développé un culte parmi ceux qui aimaient son approche intransigeante du sexe et de la politique. Ce n'était pas un accident - Flint a soigneusement développé son image de rebelle, de maverick et d'iconoclaste. Il a utilisé n'importe quelle occasion pour susciter l'excitation autour de son produit.
L'un des exemples les plus connus de cette stratégie de Flint est apparu quand il a lancé une publicité pleine page ridiculisant Gerald Ford après que l'ancien président ait subi un petit AVC. La publicité contenait une photo d'une femme nue avec l'inscription « Gerald Ford: Une goutte de morts! » sur son corps. Malgré de nombreuses critiques, Flint a soutenu sa décision, affirmant que la publicité a été conçue comme une blague. Il a soutenu que cela ne visait pas à nuire, mais plutôt à susciter un débat. Bien sûr, la publicité a fait exactement ce qu'il voulait - a suscité la controverse et a fait parler les gens.
Un autre exemple de l'utilisation du choc par Hustler a été son inversion centrale notoire avec une photo d'une femme qui accouche dans un service d'obstétrique. Le magazine a affirmé que la photo était réelle, mais plus tard, il s'est avéré que l'image était mise en scène. Cependant, la controverse autour de la couverture a provoqué beaucoup de publicité gratuite pour Hustler. Cela a été largement discuté à la télévision et dans les journaux, et a même conduit à une augmentation des ventes.
En plus d'avoir provoqué l'indignation, Hustler a également utilisé des actions en justice dans le cadre de son modèle d'affaires. Flint a souvent publié du contenu diffamatoire ou illégal, sachant que les batailles judiciaires suivraient. Ces costumes lui ont donné une exposition encore plus grande, car les journalistes en ont largement parlé. Flint a gagné une affaire contre Jerry Falwell, qui l'a poursuivi pour diffamation à cause d'une publicité parodique représentant un téléviseur ayant des relations sexuelles avec sa mère dans une dépendance. La victoire a fait de Flint un héros populaire parmi certains et a renforcé sa réputation de provocateur.
La stratégie de Hustler a fonctionné parce qu'elle était efficace. Le magazine est devenu l'une des publications les plus réussies de son époque, vendue en millions de exemplaires par mois. Malgré de nombreuses tentatives de censure, y compris des raids dirigés par le gouvernement et des interdictions, Hustler a continué à prospérer. Son approche non politisée du sexe et de la politique l'a distingué parmi les concurrents comme Playboy et Penthouse, qui ont essayé de s'adresser à un public plus large. Flint a compris qu'en étant épatant, il pouvait détourner l'attention de ces rivaux et construire sa propre marque.
À bien des égards, Hustler a ouvert la voie à d'autres marques qui utilisent le choc pour susciter l'excitation et stimuler les ventes. Aujourd'hui, des entreprises comme GoDaddy et Wendy's sont devenues célèbres pour leurs campagnes publicitaires brutales qui repoussent les limites et créent des contradictions.Ils savent que dans le paysage médiatique surpeuplé d'aujourd'hui, il est essentiel - et parfois la meilleure façon de le faire - de se démarquer.
Dans l'ensemble, le succès de Hustler montre la force des contradictions dans les affaires. En acceptant le choc et l'indignation, le magazine a créé des adeptes fidèles et créé un héritage durable. Sa tactique peut être extrême, mais elle a été efficace pour atteindre ses objectifs. Pour les entrepreneurs qui veulent faire des vagues, il y a beaucoup à apprendre ici: parfois, la meilleure façon d'être remarqué est de provoquer les gens à vous remarquer.