I temi erotici sono presenti nei videogiochi da decenni, ma non hanno mai ricevuto molta attenzione dal mondo accademico o dai principali media. Mentre alcuni sviluppatori hanno esplorato l'erotismo attraverso grafici e effetti sonori espliciti, altri hanno usato strumenti più sottili per innescare la sensualità e azioni sgraziate che estendono i confini oltre la semplice nudità. Questo articolo considera gli elementi narrativi erotici trasmessi nelle storie di videogiochi, focalizzandosi sulla rappresentazione visiva e sull'interazione dei personaggi, piuttosto che semplicemente aggiungere più pelle. Si discute anche di come queste tendenze evolvono nel tempo e l'impatto che possono avere sulla cultura del gioco.
In generale, l'erotismo nei videogiochi è spesso collegato all'inclusione gratuita di immagini e scene pornografiche, ma questo approccio perde di vista il potenziale più ampio della narrazione attraverso l'erotismo. Giochi come Shadow of Mordor utilizzano la tensione sessuale tra i personaggi, senza mai mostrare alcun genitale o altre azioni esplicitamente sessuali. In altri giochi, come la serie Strega, ci sono personaggi e dialoghi più sessualmente riflettenti, senza essere volgari o offensivi. Questi esempi dimostrano come l'erotismo possa essere usato per raccontare storie irresistibili, rimanendo fedele allo spirito del medium.
L'uso dell'erotismo nei videogiochi risale a ET di Atari, dove c'era una scena in cui un'aliena nuota sopra il corpo di una protagonista femminile mentre dorme. Titoli più recenti come Lara Croft Tomb Raider hanno utilizzato immagini più visibili del sesso, tra cui scenari di stupro e violenza implicita contro le donne. Nonostante le contraddizioni, Lara Croft ha diffuso l'idea di giochi di avventura eroticamente carichi con personaggi femminili potenti e il loro rapporto con gli antagonisti maschi. La serie Mass Effect ha poi ampliato questo concetto, includendo i conteggi romantici che coinvolgono le partnership omosessuali, che sono stati innovativi per i giochi principali dell'epoca.
Da allora molti altri giochi hanno esplorato temi erotici, dai romanzi visivi come Dating Simulator ai giochi di ruolo come Persona 5. Mentre alcuni sono più espliciti di altri, tutti mirano a suscitare un senso di attrazione attraverso l'interazione dei personaggi, la scelta del dialogo e l'aspetto. In Persona 5, i giocatori guidano il protagonista perché sviluppano relazioni con i vari membri del partito durante la navigazione nei sotterranei e la lotta contro i nemici. Man mano che la storia si sviluppa, il giocatore deve decidere chi perseguire romanticamente e fino a che punto prendere queste interazioni, portando ad una dinamica unica tra l'agenzia del giocatore e l'intenzione d'autore.
La rappresentazione visiva è anche fondamentale per trasmettere narrazioni erotiche nella meccanica del gioco. Molti giochi di ruolo moderni usano costumi sessualizzati o posate sgraziate durante le battaglie per scatenare la sensualità senza essere esplicito. Allo stesso modo, molti shooter in prima persona permettono ai giocatori di configurare avatar basati sul sesso o sulla razza per creare un'esperienza individuale incentrata sull'attrazione e non sulla violenza da soli. Questa tendenza continua oggi con i tytles AAA, come Cyberpunk 2077 e GTA V, che hanno avatar personalizzabili e varianti di abbigliamento chiaramente progettati per attrazione erotica.
L'uso dell'erotismo nei videogiochi si è evoluto fin dai primi tempi, ma rimane relativamente poco studiato dall'accademia. Solo di recente, gli scienziati hanno iniziato a studiare seriamente questo tema, studiando il modo in cui è collegato alle norme culturali in materia di positività sessuale e di ruolo di genere.
Tuttavia, abbiamo ancora molto lavoro da fare prima di capire pienamente come i giochi influenzano la nostra percezione del desiderio, dell'intimità, delle dinamiche di potere e di altri argomenti correlati. Tuttavia, lo studio dell'erotismo attraverso la narrazione, e non solo la titillazione, permette agli sviluppatori di espandere i confini oltre le aspettative normali, fornendo al contempo un'esperienza attraente per i giocatori di tutto il mondo.