Negli ultimi anni è aumentata la consapevolezza degli effetti della disuguaglianza sociale sui risultati sanitari individuali. Uno dei settori in cui è particolarmente evidente è la salute mentale, dove l'oppressione sistemica e la discriminazione possono portare a notevoli differenze nell'accesso all'assistenza sanitaria, alla diagnosi e al trattamento. Queste differenze sono spesso radicate in fattori strutturali come il razzismo, il classismo, l'ableismo, l'omofobia, la transfobia e l'agismo, che creano barriere alla cura equa dei gruppi marginalizzati.
Uno degli esempi più evidenti di queste differenze è la differenza tra i tassi di suicidio tra i gruppi di minoranze razziali rispetto ai bianchi americani. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, i neri americani muoiono il doppio dei loro colleghi bianchi, mentre gli ispanici tre volte più spesso si tolgono la vita dei bianchi. Questa disuguaglianza persiste anche se si tiene conto dello status socio-economico e di altri fattori.
Un altro esempio è la prevalenza sproporzionata di disturbi alimentari tra determinati gruppi demografici. Anche se gli studi mostrano che le donne hanno più probabilità di sviluppare anoressia nervosa o bulimia nervosa rispetto agli uomini, gli studi mostrano anche che le persone di colore e le persone LGBT + possono essere a più alto rischio.
Inoltre, le persone transgender sperimentano livelli più elevati di dismorfia corporea e malattie mentali associate a causa della pressione della comunità sull'identità di genere.
Il fattore chiave per determinare queste differenze è la mancanza di accesso all'assistenza culturale. Le comunità minoritarie non erano storicamente abbastanza rappresentate nella psichiatria e nella psicologia, causando una carenza di fornitori che comprendevano i loro bisogni ed esperienze uniche. Questo può portare a diagnosi errate, maltrattamenti e stigma nel sistema sanitario.
Ad esempio, alcuni neri americani potrebbero non cercare di curare la depressione perché temono di essere etichettati come «malvagio» o «paranoico», il che potrebbe portare a risultati negativi in futuro.
La società ha la responsabilità morale di eliminare queste differenze e creare sistemi sanitari equi che riconoscano il valore di tutte le persone. I politici dovrebbero dare priorità ai finanziamenti per i servizi di salute mentale a livello comunitario, ai programmi di formazione per i vari operatori sanitari e alle politiche di equità per quanto riguarda la copertura assicurativa e i tassi di rimborso.
Inoltre, la società deve lavorare per affrontare le cause profonde della disuguaglianza sociale, sfidando il razzismo, il sessismo, l'ableismo, l'omofobia, la transfobia e l'eijismo ovunque esso esista.
In che modo l'oppressione sistemica si manifesta nella disuguaglianza sulla salute mentale e quale responsabilità morale ha la società per questa disuguaglianza?
L'oppressione sistemica si riferisce alla discriminazione subita dalle persone a causa della loro appartenenza a gruppi marginali, come le minoranze razziali ed etniche, le donne, i membri della comunità LGBT-TQ +, le persone con disabilità, ecc. Tale oppressione porta spesso all'esclusione sociale, alla povertà, alle disuguaglianze economiche, alla violenza, alla cattiva salute fisica e mentale e ad altre conseguenze negative.