Il termine «commercializzazione» si riferisce al processo in cui beni e servizi si trasformano in beni acquistabili e vendibili per il profitto. È spesso utilizzato per quanto riguarda i prodotti o le idee che sono stati confezionati e venduti per aumentare la loro attrazione per i consumatori. Per quanto riguarda la politica, ciò suggerisce che ideologie o movimenti politici si sono trasformati in beni, come qualsiasi altro prodotto o servizio che si può acquistare e vendere. Questa trasformazione ha conseguenze significative sul modo in cui le politiche radicali operano oggi. In particolare, questo potrebbe portare a un passaggio dall'affrontare le forze di sicurezza in fronte alla cooperazione, che alla fine porta a una cultura morbida. In questo modo, le politiche radicali potrebbero diventare meno efficaci nella lotta contro i sistemi di oppressione dominanti quando si riducono a semplici scelte di consumo.
La commercializzazione avviene quando i gruppi politici cercano di mobilitare le persone intorno alla loro causa, facendo appello ai loro desideri e alle loro esigenze, anziché dire la verità del potere.
Ad esempio, alcuni attivisti femministi possono accettare slogan come «femminismo per tutti» nel tentativo di ottenere il sostegno di un pubblico mainstream che altrimenti potrebbe respingerli come estremisti.
Tuttavia, questa strategia va a scapito di posizioni più radicali, come quelle che sfidano il patriarcato o il capitalismo. Allo stesso modo, le organizzazioni per i diritti dei gay possono concentrarsi su questioni legate all'uguaglianza matrimoniale piuttosto che su questioni più ampie di identità e sessualità di genere. Queste strategie possono aiutare questi gruppi ad essere ampiamente riconosciuti, ma possono anche ridurre il loro impatto sui cambiamenti sociali più ampi.
La politica radicale è solitamente caratterizzata dall'opposizione alle strutture di potere esistenti e dall'impegno per il cambiamento trasformativo. Al contrario, la commercializzazione tende a sottolineare le scelte individuali e il consumo nelle stesse strutture di governo. Ciò rappresenta quindi un passaggio dall'azione collettiva al comportamento personalizzato, con conseguenze potenzialmente dannose per i movimenti di giustizia sociale. La commercializzazione può anche dare l'illusione di progredire dove in realtà non c'è; mentre i benefici possono essere ottenuti in termini di rappresentanza o di accesso, i cambiamenti fondamentali nelle strutture sociali restano difficili da raggiungere. Ciò porta alcuni scienziati a definire una cultura morbida, in cui le comunità emarginate vengono invitate ad entrare nelle istituzioni dominanti senza cambiarle alla radice.
Infine, la commercializzazione ha trasformato la politica radicale in una cultura morbida. Sebbene questo possa portare a qualche vittoria a breve termine, alla fine compromette la capacità dei movimenti politici di sfidare l'oppressione sistemica e ottenere cambiamenti trasformativi. Mentre continuiamo ad affrontare problemi come il razzismo, il sessismo e l'omofobia, dobbiamo riflettere su come bilanciare al meglio la necessità di un appello di massa per una trasformazione sociale significativa.