Toucher est une partie importante de la communication humaine et de l'interaction sociale. Elle peut transmettre de nombreux messages, y compris le réconfort, l'affection, l'apaisement, le soutien, l'amour, le plaisir, l'attraction, la gratitude, la gratitude, le désir et bien plus encore. Le toucher est également important pour la santé physique et le bien-être; il régule la fréquence cardiaque, la pression artérielle, l'immunité, la réponse au stress, le contrôle du poids et bien plus encore. L'étude du toucher est menée depuis la fin des années 1800, lorsque Charles Darwin a étudié comment différents types de toucher affectent le comportement des animaux.
Cependant, la psychophysiologie du toucher ou ses effets sur le corps et l'esprit reste mal comprise. Cette revue résume les résultats récents d'études qui examinent comment le toucher affecte les émotions, l'humeur, la connaissance, la mémoire, l'attention, l'empathie, la créativité et l'apprentissage. Les effets du toucher dépendent de facteurs tels que l'âge, le sexe, la culture, le contexte, la personnalité, l'expérience, les attentes, la qualité des relations et les différences individuelles telles que les antécédents de blessures, l'anxiété, la dépression et la dépendance.
Par exemple, la stimulation tactile peut augmenter les niveaux d'ocytocine pour favoriser l'attachement et la confiance, tout en supprimant la perception de la peur et de la douleur. D'autres études suggèrent que le toucher érotique augmente l'activité cérébrale dans les zones liées au traitement de la récompense et à l'excitation sexuelle (par exemple, le striatum ventral) et réduit l'activité dans les zones impliquées dans l'autocontrôle (par exemple, le cortex préf.dorsolatéral).
En outre, le toucher affecte les hormones telles que la testostérone et la dopamine, qui régulent la libido et d'autres aspects de la sexualité.
Enfin, le toucher peut activer le système nerveux autonome, ce qui entraîne une augmentation de la respiration, de la fréquence cardiaque, du flux sanguin, de la transpiration et de la dilatation de la pupille.
En général, le toucher est un phénomène complexe et multidimensionnel que les scientifiques commencent à peine à comprendre. Il promet d'améliorer la santé, les relations et le bien-être, mais il comporte également des risques liés à la sécurité physique et mentale, au rejet social, aux problèmes d'intimité, aux problèmes de communication et même aux comportements sexuels pathologiques.