Dans les sociétés antiques, les relations homosexuelles n'étaient pas seulement une intimité personnelle, mais servaient aussi de stratégie sociale pour les gens à naviguer dans leur environnement culturel et politique. Ce phénomène a été observé entre différentes cultures à différentes époques et régions, y compris la Grèce, Rome et la Mésopotamie. L'étude de ce phénomène fournit des informations précieuses sur la construction des identités sexuelles et de genre dans l'antiquité, qui peuvent être appliquées à des contextes modernes tels que le mouvement LGBTQ +.
La forme la plus courante de relations homoérotiques en Grèce antique était la pédérastie, dans laquelle un homme âgé (les erastes) formait une relation romantique et sexuelle avec un garçon plus jeune (les eromenos). Les relations pédérastiques ont souvent commencé à la puberté et se sont poursuivies jusqu'à la fin de l'adolescence, à ce moment-là, le jeune homme épouse une femme et a des enfants. Ces relations ont été hautement structurées et ritualisées, y compris des manifestations publiques d'attachement entre partenaires et des échanges de cadeaux cérémoniels. La pédérastie servait à plusieurs fins, en plus du simple plaisir physique ou de la satisfaction émotionnelle; il était également considéré comme un moyen pour les hommes de développer le caractère et de développer la vertu par l'apprentissage de l'amour et de l'honneur.
De même, dans la Rome antique, les relations entre un homme et un homme étaient courantes parmi les classes supérieures, en particulier celles appartenant à des familles influentes. La société romaine considérait les relations homosexuelles comme une partie normale de la vie, et il n'y avait aucune restriction légale ou religieuse contre elles. Les amants masculins pouvaient être mariés à des femmes et même avoir des enfants ensemble, tandis que d'autres restaient célibataires ou avaient des relations hétérosexuelles et homosexuelles à la fois. Les relations homosexuelles ont été utilisées pour établir des alliances politiques et des liens sociaux, et les hommes ont formé des réseaux de protection basés sur leurs préférences communes.
Dans les sociétés mésopotamiennes, l'homoérotisme a également été largement répandu, mais a pris diverses formes.
Par exemple, certains hommes pratiquaient une pratique appelée « linge », où ils se déguisaient en femmes et avaient des rapports sexuels avec d'autres hommes. Cette activité était censée guérir diverses maladies et apporter le bonheur.
En outre, les guerriers qui se battaient côte à côte étaient considérés comme des amants, et certains couples ont même fait des vœux de fidélité. Les relations homosexuelles ne se limitaient pas aux adultes; l'esclavage sexuel des enfants a également été pratiqué dans certaines cultures où les garçons ont été formés à servir de partenaires sexuels pour les hommes âgés.
Ces idées historiques peuvent nous aider à comprendre les identités queer modernes, soulignant que le sexe et la sexualité sont socialement organisés et peuvent changer au fil du temps. Les mouvements LGBTQ + d'aujourd'hui ont remis en question les normes traditionnelles relatives aux rôles de genre et à l'orientation sexuelle en prônant une plus grande reconnaissance et inclusion. En reconnaissant la fluidité et la diversité des désirs sexuels tout au long de l'histoire, nous pouvons mieux comprendre la complexité du comportement humain et de l'identité.
Comment les relations homoérotiques dans l'antiquité ont-elles servi à la fois de proximité personnelle et de stratégie sociale, et comment ces idées historiques peuvent-elles contribuer à la compréhension moderne de l'identité queer ?
Les relations homosexuelles entre les hommes n'étaient pas rares dans la Grèce antique, Rome et d'autres cultures méditerranéennes. Cette relation impliquait souvent un homme âgé (érasées) et un jeune homme (eromenos) qui formaient un lien qui se caractérisait par l'amour mutuel, le respect et l'affection, mais aussi par des actes sexuels (Schein 2015).