في المجتمعات القديمة، لم تكن العلاقات المثلية حميمية شخصية فحسب، بل كانت أيضًا بمثابة استراتيجية اجتماعية للناس للتنقل في بيئتهم الثقافية والسياسية. وقد لوحظت هذه الظاهرة بين الثقافات المختلفة في أوقات ومناطق مختلفة، بما في ذلك اليونان وروما وبلاد ما بين النهرين. توفر دراسة هذه الظاهرة معلومات قيمة حول بناء الهويات الجنسية والجنسانية في العصور القديمة، والتي يمكن تطبيقها على السياقات الحديثة مثل حركة LGBTQ +.
كان الشكل الأكثر شيوعًا للعلاقة المثلية في اليونان القديمة هو العناية بالأطفال، والتي تضمنت رجلاً أكبر سنًا (المحار) يشكل علاقة رومانسية وجنسية مع صبي أصغر سناً (إيرومينوس). غالبًا ما بدأت علاقات البيدريس أثناء سن البلوغ واستمرت حتى نهاية سن المراهقة، وعند هذه النقطة يتزوج الشاب من امرأة ولديه أطفال. كانت هذه العلاقة شديدة التنظيم والطقوس، بما في ذلك إظهار المودة بين الشركاء وتبادل الهدايا الاحتفالية. خدم بيديراستي عدة أغراض تتجاوز مجرد المتعة الجسدية أو الرضا العاطفي ؛ كما كان يُنظر إليه على أنه وسيلة للرجال لتطوير الشخصية وتنمية الفضيلة من خلال تعلم الحب والشرف. وبالمثل، في روما القديمة، كانت العلاقات بين الذكور والذكور شائعة بين الطبقات العليا، وخاصة تلك التي تنتمي إلى عائلات قوية. رأى المجتمع الروماني العلاقات المثلية كجزء طبيعي من الحياة، ولم تكن هناك قيود قانونية أو دينية ضدهم. يمكن أن يتزوج العشاق الذكور من نساء وحتى ينجبون أطفالًا معًا، بينما يظل الآخرون عازبين أو لديهم علاقات جنسية ومثلية. تم استخدام العلاقات المثلية لإقامة تحالفات سياسية وروابط اجتماعية، حيث يشكل الرجال شبكات رعاية بناءً على تفضيلاتهم المشتركة.
في مجتمعات بلاد ما بين النهرين، كانت المثلية منتشرة أيضًا، لكنها اتخذت أشكالًا مختلفة. على سبيل المثال، شارك بعض الرجال في ممارسة تسمى «الانصهار»، حيث كانوا يرتدون زي النساء ويمارسون أفعالًا جنسية مع رجال آخرين. كان يعتقد أن هذا النشاط يعالج أمراضًا مختلفة ويجلب السعادة. بالإضافة إلى ذلك، كان المحاربون الذين قاتلوا جنبًا إلى جنب يعتبرون عشاقًا، حتى أن بعض الأزواج أخذوا وعودًا بالولاء. لم تقتصر العلاقات المثلية على البالغين ؛ كما يمارس الرق الجنسي للأطفال في بعض الثقافات، حيث يتم تدريب الأولاد على العمل كشركاء جنسيين لكبار السن من الرجال.
يمكن أن تساعدنا هذه الأفكار التاريخية في فهم الهويات الغريبة الحديثة، مع التأكيد على أن الجنس والجنس منظمان اجتماعيًا ويمكن أن يتغيرا بمرور الوقت. تحدت حركات LGBTQ + الحديثة المعايير التقليدية حول أدوار الجنسين والتوجه الجنسي، داعية إلى مزيد من الاعتراف والاندماج. من خلال الاعتراف بسيولة وتنوع الرغبات الجنسية عبر التاريخ، يمكننا أن نفهم بشكل أفضل تعقيد السلوك والهوية البشرية.
كيف كانت العلاقات المثلية في العصور القديمة بمثابة علاقة حميمة شخصية واستراتيجية اجتماعية، وكيف يمكن لهذه الأفكار التاريخية أن تساعد في الفهم الحديث للهوية المثلية ؟
لم تكن العلاقات المثلية بين الرجال غير شائعة في اليونان القديمة وروما وثقافات البحر الأبيض المتوسط الأخرى. غالبًا ما تضمنت هذه العلاقات رجلًا أكبر سنًا (محارة) ورجل أصغر سنًا (إرومينوس) شكلا رابطة تميزت بالحب المتبادل والاحترام والمودة، ولكنها تضمنت أيضًا أفعالًا جنسية (شين 2015).