Le métro de Londres est l'un des modes de transport les plus populaires de la ville, transportant des millions de passagers par jour. En 2002, une controverse a éclaté lorsque Transit Authority a décidé d'interdire certaines publicités en underground en raison de préoccupations concernant la décence publique. L'une de ces annonces était pour Hustler Magazine, qui contenait une femme nue. Cette décision a suscité un débat entre les partisans de la liberté d'expression et ceux qui pensaient que ces matériaux n'avaient pas leur place dans les transports publics.
Le débat a commencé après la campagne d'un groupe de citoyens inquiets, dirigé par Mary Whitehouse. Ils ont fait valoir que les images étaient offensantes et pouvaient nuire aux enfants qui pouvaient les voir lorsqu'ils se rendaient au travail avec leurs parents. En conséquence, l'office de transit a interdit la vente clandestine de tous les magazines honnêtes. Cependant, certaines personnes ont estimé que cela allait trop loin et violait leurs droits au premier amendement.
Larry Flint, éditeur de Hustler, a riposté à cette censure en intentant une action contre le gouvernement britannique. Il a affirmé que l'interdiction constituait une restriction inconstitutionnelle de la liberté d'expression et a demandé des dommages-intérêts d'un million de livres sterling. Malgré ses efforts, le tribunal s'est prononcé en faveur de l'Autorité de transit, invoquant la nécessité de protéger les jeunes contre l'exposition au contenu pour adultes.
Après la décision, de nombreuses autres villes du monde ont suivi son exemple et ont imposé des restrictions similaires aux transports publics. Cela a conduit à une plus grande pression pour réglementer davantage les médias qui peuvent être affichés dans les lieux publics. Aujourd'hui, il y a encore un débat sur le contrôle que le gouvernement devrait avoir sur ce qui est considéré comme une visualisation acceptable du matériel dans les lieux publics.
Malgré la controverse autour de l'interdiction de la publicité dans le métro de Londres en 2002, cela a finalement contribué à façonner les politiques publiques sur les types d'images et de messages appropriés dans les lieux publics. C'est l'un des cas les plus discutés de la liberté d'expression contre la décence publique, et son impact continue de se faire sentir aujourd'hui.