Las leyes que regulan la violación conyugal son diversas en diferentes países y regiones. En algunas jurisdicciones se supone que el consentimiento existe en el matrimonio, lo que significa que incluso el sexo forzado entre cónyuges no es una violación a menos que haya pruebas de coacción o violencia. Algunos gobiernos han promulgado leyes claras que prohíben la violación conyugal, mientras que otros la consideran legalmente admisible si no hay fuerza física. En algunos países, la ley obliga a la víctima a presentar una denuncia para iniciar una investigación. En un número aún mayor de lugares, sólo los maridos pueden ser atraídos por una infracción, excluyendo las parejas del mismo sexo. La definición jurídica de violación conyugal varía ampliamente, dependiendo de las normas culturales y las creencias religiosas. Algunos estados lo definen como cualquier forma de relaciones sexuales no consensuadas dentro del matrimonio, mientras que otras definiciones excluyen actividades como el sexo anal, el sexo oral y el contacto sexual sin penetración. Las leyes relativas a la violación conyugal han cambiado gradualmente a lo largo de la historia debido a la presión pública, el activismo y las decisiones judiciales. Recientemente, varios países del mundo han revisado su legislación para prohibir la violación marital.
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Las leyes sobre violación conyugal varían mucho de una sociedad a otra, con variaciones significativas que existen incluso dentro de un mismo país.
Por ejemplo, en Canadá, la mayoría de las provincias permiten que las esposas presenten cargos contra los maridos que llevan una vida sexual sin consentimiento, pero este derecho se niega a los hombres de determinados territorios y comunidades aborígenes. En Japón, la violación conyugal fue despenalizada hasta hace poco porque el gobierno consideró imposible obtener pruebas y probar culpabilidad más allá de dudas razonables. El Tribunal Supremo de la India ha dictaminado que la violación conyugal no debe ser ilegal, alegando que viola la libertad religiosa y el derecho a la intimidad. El matrimonio es considerado sagrado por muchas culturas, y algunas personas creen que la pareja está obligada a obedecer los deseos de la pareja. Esta actitud ha llevado a un lento avance en la criminalización de la violación conyugal en todo el mundo.
Sin embargo, varios países han logrado su eliminación total.
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En Francia, Alemania y Suiza, la violación conyugal siempre es ilegal y se persigue de conformidad con las leyes generales sobre violencia sexual. Del mismo modo, Noruega considera que el sexo forzado entre parejas es un delito grave, independientemente de la situación del matrimonio. Dinamarca también prohíbe todas las formas de violación conyugal y permite a las víctimas presentar denuncias penales sin el consentimiento del cónyuge ni pruebas de trauma. Algunos países africanos, como Camerún, Liberia y Ghana, reconocen la violación marital como un delito, pero no incluyen penas para los delincuentes debido a tabúes culturales relacionados con problemas de intimidad. Estados Unidos no ha proscrito la violación marital a nivel federal, dejando a los estados la libertad de establecer sus propios estándares. Algunos estados lo tratan como una forma exacerbada de violencia doméstica, otros lo consideran indistinguible de otros tipos de violación. Las mujeres casadas no pueden buscar protección contra la violencia sexual en varios países asiáticos, como Singapur, Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam, Corea del Sur y Japón, a menos que puedan aportar pruebas que demuestren que la fuerza física fue utilizada durante las relaciones sexuales. En China, Taiwán, Hong Kong y Macao, sólo los maridos pueden ser acusados de violación conyugal, excepto las parejas de lesbianas. En América Latina, la violación conyugal es en su mayoría inaudita, a excepción de la Ciudad de México, que la considera un delito penal.
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La falta de reconocimiento legal de la violación en el matrimonio significa que muchas mujeres permanecen atrapadas en relaciones abusivas porque temen represalias o estigmatización si denuncian a sus agresores. Las víctimas pueden sufrir daños psicológicos graves, como depresión, ansiedad, trastorno por estrés postraumático (TEPT) y baja autoestima. También corren el riesgo de ser ostracistas por parte de familiares y amigos que creen haber incurrido en deshonra. Muchas culturas enseñan a las jóvenes que el matrimonio es su deber y destino y que la resistencia al sexo en el matrimonio constituye una traición al honor de la familia. Como resultado, algunas víctimas no quieren hablar de sus experiencias debido a la vergüenza y el miedo a la venganza. La falta de protección jurídica hace que los sobrevivientes sean vulnerables a nuevos ataques, ya que los violadores sienten impunidad. El sexo forzado entre cónyuges puede provocar lesiones físicas graves, como contusiones, cortes, fracturas óseas, complicaciones del embarazo, infecciones e incluso la muerte. Las Naciones Unidas exhortaron a todos los países a que promulgaran leyes que protegieran a las mujeres casadas de la agresión sexual para promover la igualdad entre los géneros y el respeto de los derechos humanos.
¿Cómo difieren las leyes relativas a la violación conyugal en todo el mundo?
Las leyes relativas a la violación conyugal varían de un país a otro y de una cultura a otra. En algunos países no se considera ilegal que los maridos mantengan relaciones sexuales con sus esposas sin su consentimiento. El ordenamiento jurídico de estos países no considera las acciones del marido como sexo forzado porque tienen derecho a decidir sobre el cuerpo de su pareja en el contrato matrimonial.