Les lois régissant le viol conjugal sont variées selon les pays et les régions. Dans certaines juridictions, le consentement est supposé exister dans le mariage, ce qui signifie que même les rapports sexuels forcés entre époux ne constituent pas un viol s'il n'y a aucune preuve de coercition ou de violence. Certains gouvernements ont adopté des lois claires interdisant le viol conjugal, tandis que d'autres considèrent que cela est légal s'il n'y a pas de force physique. Dans certains pays, la loi exige que la victime porte plainte pour ouvrir une enquête. Dans un nombre encore plus grand, seuls les maris peuvent être attirés pour une infraction, à l'exception des partenariats homosexuels. La définition juridique du viol conjugal varie considérablement selon les normes culturelles et les croyances religieuses. Certains États le définissent comme toute forme de rapports sexuels incohérents au sein du mariage, tandis que d'autres définitions excluent les actes tels que le sexe anal, le sexe oral et le contact sexuel sans pénétration. Les lois relatives au viol conjugal ont peu à peu évolué au cours de l'histoire en raison des pressions sociales, de l'activisme et des décisions judiciaires. Récemment, plusieurs pays du monde ont révisé leur législation pour interdire le viol conjugal.
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Les lois sur le viol conjugal varient considérablement d'une société à l'autre, avec des variations importantes qui existent même dans le même pays.
Au Canada, par exemple, la plupart des provinces autorisent les épouses à porter plainte contre des maris qui ont une vie sexuelle sans consentement, mais ce droit est refusé aux hommes de certains territoires et aux communautés autochtones. Au Japon, le viol conjugal a été dépénalisé jusqu'à récemment parce que le gouvernement a jugé impossible d'obtenir des preuves et de prouver la culpabilité sans aucun doute raisonnable. La Cour suprême indienne a estimé que le viol conjugal ne devait pas être illégal, affirmant qu'il violait la liberté religieuse et le droit à la vie privée. Le mariage est considéré comme sacré par de nombreuses cultures, et certaines personnes pensent que les époux sont tenus d'obéir aux désirs du partenaire. Cette attitude s'est traduite par des progrès lents dans la criminalisation du viol conjugal dans le monde entier.
Cependant, plusieurs pays ont réussi à l'éliminer complètement.
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En France, en Allemagne et en Suisse, le viol conjugal est toujours illégal et poursuivi conformément aux lois générales sur les violences sexuelles. De même, la Norvège considère le sexe forcé entre partenaires comme une infraction grave, quel que soit le statut matrimonial. Le Danemark interdit également toutes les formes de viol conjugal et autorise les victimes à déposer des plaintes pénales sans le consentement de leur conjoint ou sans preuve de préjudice. Certains pays africains, comme le Cameroun, le Libéria et le Ghana, considèrent le viol conjugal comme un crime, mais ne prévoient pas de sanctions pour les criminels en raison de tabous culturels liés à des problèmes de proximité. Les États-Unis n'ont pas interdit le viol conjugal au niveau fédéral, laissant aux États la liberté de fixer leurs propres normes. Certains États le considèrent comme une forme aggravée de violence domestique, d'autres le considèrent comme indissociable d'autres types de viol. Dans plusieurs pays d'Asie, comme Singapour, l'Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande, le Vietnam, la Corée du Sud et le Japon, les femmes mariées ne peuvent pas demander protection contre la violence sexuelle si elles ne sont pas en mesure de prouver que la force physique a été utilisée pendant les rapports sexuels. En Chine, à Taiwan, à Hong Kong et à Macao, seuls les maris peuvent être inculpés de viol conjugal, à l'exception des couples lesbiens. En Amérique latine, le viol conjugal est pour la plupart inaudible, sauf à Mexico, qui le considère comme une infraction pénale.
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L'absence de reconnaissance légale du viol conjugal signifie que de nombreuses femmes restent piégées dans des relations abusives parce qu'elles craignent la répression ou la stigmatisation si elles signalent leurs agresseurs. Les victimes peuvent subir de graves dommages psychologiques, notamment la dépression, l'anxiété, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et une faible estime de soi. Ils courent également le risque d'être ostracisés par leur famille et leurs amis, qui pensent qu'ils se sont vexés. De nombreuses cultures enseignent aux jeunes filles que le mariage est leur devoir et leur destin et que la résistance au sexe dans le mariage est une trahison de l'honneur de la famille. En conséquence, certaines victimes ne veulent pas parler de leur expérience à cause de la honte et de la peur de la vengeance. L'absence de protection juridique rend les survivants vulnérables à de nouvelles attaques, car les violeurs se sentent impunis. Les rapports sexuels forcés entre conjoints peuvent causer des blessures physiques graves telles que des contusions, des coupures, des fractures osseuses, des complications de grossesse, des infections et même la mort. L'Organisation des Nations Unies a encouragé tous les pays à adopter des lois protégeant les femmes mariées contre les agressions sexuelles afin de promouvoir l'égalité des sexes et le respect des droits de l'homme.
Comment les lois concernant le viol conjugal varient-elles dans le monde entier ?
Les lois relatives au viol conjugal varient d'un pays et d'une culture à l'autre. Dans certains pays, il n'est pas illégal pour les maris d'avoir des relations sexuelles avec leurs épouses sans consentement. Le système juridique de ces pays ne considère pas les actes du mari comme des rapports sexuels forcés parce qu'ils ont le droit de décider du corps de leur partenaire de mariage.