Przepisy regulujące gwałt małżeński są zróżnicowane w różnych krajach i regionach. Niektóre jurysdykcje zakładają, że zgoda istnieje w małżeństwie, co oznacza, że nawet przymusowy seks między małżonkami nie stanowi gwałtu, chyba że istnieją dowody przymusu lub przemocy. Niektóre rządy przyjęły jasne przepisy zakazujące gwałtu małżeńskiego, podczas gdy inne uważają, że nie ma siły fizycznej. W niektórych krajach prawo wymaga skargi od ofiary do wszczęcia śledztwa. W jeszcze większej liczbie miejsc można przyciągać tylko mężów za wykroczenie, z wyłączeniem związków partnerskich tej samej płci. Definicja prawna gwałtu małżeńskiego jest bardzo zróżnicowana, w zależności od norm kulturowych i przekonań religijnych. Niektóre stany definiują go jako jakąkolwiek formę nieskoordynowanego stosunku w małżeństwie, podczas gdy inne definicje wykluczają takie działania jak seks analny, seks oralny i kontakt seksualny bez penetracji. Prawa dotyczące gwałtu małżeńskiego stopniowo zmieniały się w całej historii z powodu nacisków publicznych, aktywizmu i orzeczeń sądowych. Ostatnio kilka krajów na całym świecie zmieniło swoje ustawodawstwo w celu zakazania gwałtów małżeńskich.
1
Prawa dotyczące gwałtu małżeńskiego są bardzo zróżnicowane w poszczególnych społeczeństwach, przy czym istnieją znaczne różnice nawet w tym samym kraju.
Na przykład w Kanadzie większość prowincji pozwala żonom wnosić oskarżenia przeciwko mężom, którzy uprawiają seks bez zgody, ale prawo to jest odmawiane mężczyznom na niektórych terytoriach i społeczności aborygenów. W Japonii gwałt małżeński był do niedawna dekriminalizowany, ponieważ rząd uznał za niemożliwe zdobycie dowodów i udowodnienie winy ponad rozsądną wątpliwość. Sąd Najwyższy Indii orzekł, że gwałt małżeński nie powinien być nielegalny, argumentując, że narusza wolność religijną i prawa do prywatności. Małżeństwo jest uważane za święte przez wiele kultur, a niektórzy ludzie uważają, że małżonkowie są zobowiązani do podporządkowania się życzeniom partnera. Takie nastawienie doprowadziło do powolnych postępów w kryminalizacji gwałtu małżeńskiego na całym świecie.
Kilka krajów poczyniło jednak postępy na drodze do jego całkowitego wyeliminowania.
2
We Francji, Niemczech i Szwajcarii gwałt małżeński jest zawsze nielegalny i ścigany zgodnie z ogólnymi przepisami o napaści seksualnej. Podobnie Norwegia uważa, że zmuszony do seksu między partnerami jest poważnym przestępstwem niezależnie od statusu małżeństwa. Dania zakazuje również wszelkich form gwałtu małżeńskiego i pozwala ofiarom wnosić skargi karne bez zgody współmałżonka lub dowodu obrażeń. Niektóre kraje afrykańskie, takie jak Kamerun, Liberia i Ghana, uznają gwałt małżeński za przestępstwo, ale nie obejmują kar dla sprawców z powodu tabu kulturowego związanego z kwestiami intymności. Stany Zjednoczone nie zakazują gwałtu małżeńskiego na szczeblu federalnym, pozostawiając państwom swobodę ustalania własnych standardów. Niektóre państwa traktują go jako zaostrzoną formę przemocy domowej, inne uważają, że nie można go odróżnić od innych rodzajów gwałtu. Kobiety zamężne nie mogą szukać ochrony przed przemocą seksualną w kilku krajach azjatyckich, takich jak Singapur, Indonezja, Malezja, Tajlandia, Wietnam, Korea Południowa i Japonia, chyba że udowodnią, że siła fizyczna została użyta podczas stosunku. W Chinach, na Tajwanie, w Hongkongu i Makau tylko mężowie mogą być oskarżeni o gwałt na małżonkach, z wyjątkiem par lesbijskich. W Ameryce Łacińskiej gwałt małżeński w dużej mierze nie jest znany, z wyjątkiem Meksyku, które traktuje go jako przestępstwo.
3
Brak prawnego uznania gwałtu małżeńskiego oznacza, że wiele kobiet pozostaje uwięzionych w niewłaściwych związkach, ponieważ boją się odwetu lub piętna, jeśli zgłaszają napastników. Ofiary mogą ponieść poważne uszkodzenia psychiczne, w tym depresję, lęk, zaburzenia stresu pourazowego (PTSD) i niską samoocenę. Grozi im również ostracyzm ze strony rodziny i przyjaciół, którzy uważają, że ponieśli hańbę. Wiele kultur uczy młodych dziewcząt, że małżeństwo jest ich obowiązkiem i przeznaczeniem, a opór seksualny w małżeństwie stanowi zdradę honoru rodzinnego.W rezultacie, niektóre ofiary niechętnie mówią o swoich doświadczeniach z wstydu i strachu przed zemstą. Brak ochrony prawnej sprawia, że osoby, które przeżyły, są narażone na kolejne ataki, ponieważ nadużywający czują się bezkarni. Przymusowy seks między małżonkami może prowadzić do poważnych obrażeń fizycznych, takich jak siniaki, cięcia, złamane kości, powikłania ciążowe, infekcje, a nawet śmierć. Organizacja Narodów Zjednoczonych wezwała wszystkie kraje do uchwalenia przepisów chroniących zamężne kobiety przed napaścią seksualną w celu promowania równouprawnienia płci i praw człowieka.
W jaki sposób przepisy dotyczące gwałtu małżeńskiego różnią się na całym świecie?
Przepisy dotyczące gwałtu małżeńskiego różnią się w poszczególnych krajach i kulturach. W niektórych krajach nie jest uważane za nielegalne, aby mężowie mieli kontakty seksualne z żonami bez zgody. System prawny w tych krajach nie traktuje działań męża jako seksu przymusowego, ponieważ mają oni prawo do podejmowania decyzji o organie swojego partnera w umowie małżeńskiej.