Los niños que crecen en un entorno propicio tienen un mejor desarrollo social, cognitivo y emocional que los que no. Los cerebros de los niños se desarrollan rápidamente durante los primeros años de vida y su experiencia determina cómo aprenden, piensan e interactúan con los demás. Un entorno propicio ofrece oportunidades para que los niños interactúen positivamente con los cuidadores, los compañeros y la sociedad, mientras que un entorno no favorable puede incluir descuido, maltrato o exposición a la violencia. Esta experiencia temprana puede tener consecuencias a largo plazo que afectan la salud física y mental de los niños, el rendimiento académico y las relaciones futuras.
Un entorno propicio proporciona a los niños pequeños actividades estimulantes, educación de cuidadores, un entorno seguro y acceso a recursos como libros, música y juguetes educativos. También ofrecen oportunidades para jugar, investigar e interactuar socialmente con otros niños. Esto ayuda a los niños a desarrollar las habilidades de resolución de problemas, lenguaje, habilidades motoras y autorregulación que son necesarias para seguir teniendo éxito en la escuela y en el trabajo. Los niños que crecen en un entorno propicio tienen más probabilidades de tener fuertes lazos con sus padres, maestros y amigos, lo que redundará en mayores niveles de confianza, empatía y comunicación.
El crecimiento en un entorno no compatible puede tener efectos negativos. Los niños que sufren descuido, maltrato o violencia pueden presentar problemas de comportamiento, ansiedad, depresión o trastorno por estrés postraumático (TEPT). También pueden luchar académica y socialmente, tienen dificultades para formar relaciones saludables y corren el riesgo de verse envueltos en actividades delictivas. Un entorno sin apoyo puede conducir a tasas de coeficiente intelectual más bajas, niveles de educación más bajos y niveles más altos de abuso de sustancias, embarazos en adolescentes y suicidios.
La experiencia de la primera infancia determina nuestro desarrollo y determina nuestra salud y bienestar a largo plazo. Un entorno propicio proporciona a los niños las herramientas y los recursos necesarios para prosperar, mientras que los que no apoyan pueden producir efectos negativos que persisten en la edad adulta. Es fundamental invertir en programas que promuevan la educación positiva de los niños, la educación temprana y la participación de la sociedad en la creación de un entorno propicio para todos los niños.
¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la exposición temprana a condiciones de apoyo y no de apoyo?
Los efectos a largo plazo de la exposición temprana a condiciones de apoyo y no de apoyo pueden ser extensos y variados. Los niños que durante su desarrollo experimentan un ambiente nutritivo y solidario tienden a tener mejores resultados generales en salud mental, como mayor autoestima, mayor resiliencia y mejores habilidades para superar dificultades (Ahn et al., 2019).