La atracción sexual se basa en factores biológicos y psicosociales. Como seres humanos, somos capaces de reproducirse; por lo tanto, tiene sentido que haya ciertos rasgos físicos que nos atraigan porque indican una aptitud reproductiva.
Sin embargo, nuestra cultura también juega un papel importante en la formación de lo que consideramos atractivo.
Por ejemplo, algunas culturas aprecian los cuerpos delgados, mientras que otras admiran los tipos de cuerpos más grandes. Algunas personas prefieren el cabello rubio y otras la piel oscura. Nuestras normas y valores sociales influyen en la forma en que vemos nuestra identidad sexual, haciéndonos creer que ciertas preferencias sexuales son «correctas» o «incorrectas». Muchas veces cumplimos con estas expectativas sin siquiera darnos cuenta. Esto puede llevar a confusión y vergüenza si nuestros deseos no se ajustan a los deseos de la sociedad.
La influencia de la sociedad va más allá de la mera apariencia. Esto forma nuestra percepción de formas aceptables de intimidad, como besos, tocamientos y relaciones sexuales. En algunas culturas, las muestras públicas de afecto son desaprobadas, mientras que en otras se las alienta. Las creencias religiosas también desempeñan un papel, y algunas religiones impiden el sexo prematrimonial o la homosexualidad. Estas expectativas culturales influyen en lo cómodo que nos sentimos al expresar nuestra sexualidad y buscar parejas que compartan intereses similares.
El erotismo implica algo más que una simple atracción sexual. Abarca la conexión emocional entre dos individuos. El nivel de comodidad y confianza necesario para esta conexión varía según la persona. Algunas personas prefieren relaciones a corto plazo con obligaciones mínimas, mientras que otras buscan lazos de por vida. La identidad sexual está estrechamente relacionada con las preferencias eróticas. El género, la orientación y las experiencias pasadas de una persona contribuyen a su identidad sexual. Pueden identificarse como heterosexuales, bisexuales, gays, lesbianas, pansexuales, asexuales, etc. Esta identidad puede cambiar con el tiempo y cada persona tiene un conjunto único de deseos y necesidades.
Las expectativas culturales pueden dificultar la investigación abierta de su sexualidad. La sociedad tiende a etiquetar cualquier cosa que vaya más allá de la norma como anormal o tabú.
Sin embargo, los estudios sugieren que la forma «correcta» de ser sexual no existe; la experiencia de cada uno es válida. Reconociendo esta presión social, podemos trabajar para crear un mundo en el que todos se sientan libres de expresarse sin temor a ser condenados o avergonzados.
¿Cómo forman las expectativas sociales y culturales las preferencias eróticas y la identidad sexual?
Se encontró que las normas sociales y culturales influyen significativamente en las preferencias eróticas y la identidad sexual de las personas a través de diferentes mecanismos. En primer lugar, las creencias culturales sobre los roles de género y la sexualidad pueden crear presión sobre las personas para que se ajusten a ciertos comportamientos sexuales que se consideran adecuados para su sexo al nacer.