Atrakcja seksualna opiera się na czynnikach biologicznych i psychospołecznych. Jako ludzie jesteśmy w stanie rozmnażać się; więc to ma sens, że istnieją pewne cechy fizyczne, które apelują do nas, ponieważ wskazują na zdolność reprodukcyjną.
Jednak nasza kultura odgrywa również ważną rolę w kształtowaniu tego, co uważamy za atrakcyjne.
Na przykład niektóre kultury cenią sobie cienkie ciała, podczas gdy inne podziwiają większe typy ciała. Niektórzy wolą blond włosy, podczas gdy inni wolą ciemną skórę. Nasze normy społeczne i wartości wpływają na to, jak postrzegamy naszą tożsamość seksualną, co prowadzi nas do przekonania, że niektóre preferencje seksualne są „właściwe" lub „złe". Często spełniamy te oczekiwania, nawet nie zdając sobie z tego sprawy. Może to prowadzić do zamieszania i wstydu, jeśli nasze pragnienia nie odpowiadają pragnieniom społeczeństwa.
Wpływ społeczeństwa wykracza poza sam wygląd. Kształtuje to nasze postrzeganie akceptowalnych form intymności, takich jak całowanie, dotykanie i stosunek seksualny. W niektórych kulturach publiczne okazywanie uczuć jest przerażone, a w innych zachęcane. Wierzenia religijne również odgrywają pewną rolę, a niektóre religie zniechęcają do seksu przedmałżeńskiego lub homoseksualizmu. Te oczekiwania kulturowe wpływają na to, jak wygodnie czujemy się wyrażając naszą seksualność i szukając partnerów, którzy mają podobne zainteresowania.
Erotyzm wiąże się nie tylko z atrakcją seksualną. Obejmuje emocjonalną więź między dwoma osobami. Poziom komfortu i zaufania wymagany dla tego połączenia różni się w zależności od osoby. Niektórzy wolą krótkoterminowe relacje z minimalnym zaangażowaniem, podczas gdy inni szukają kontaktów przez całe życie. Tożsamość seksualna jest ściśle związana z preferencjami erotycznymi. Płeć, orientacja i przeszłe doświadczenia człowieka przyczyniają się do ich tożsamości seksualnej. Mogą identyfikować jako heteroseksualne, biseksualne, gejowskie, lesbijskie, panseksualne, bezpłciowe itp. Ta tożsamość może się zmienić w czasie, a każda osoba ma unikalny zestaw pragnień i potrzeb.
Oczekiwania kulturowe mogą utrudniać otwarte poznawanie Twojej seksualności. Społeczeństwo ma tendencję do oznaczania czegokolwiek poza normą jako nienormalnego lub tabu.
Badania pokazują jednak, że nie ma „właściwego" sposobu na bycie seksownym; Doświadczenie wszystkich jest ważne. Uznając te społeczne naciski, możemy pracować nad stworzeniem świata, w którym każdy czuje się swobodnie wyrażać się bez obawy przed sądem lub wstydem.
W jaki sposób oczekiwania społeczne i kulturowe kształtują preferencje erotyczne i tożsamość seksualną?
Stwierdzono, że normy społeczne i kulturowe mają znaczący wpływ na erotyczne preferencje i tożsamość seksualną ludzi poprzez różne mechanizmy. Po pierwsze, przekonania kulturowe o rolach płci i seksualności mogą wywierać presję na ludzi, aby dostosować się do niektórych zachowań seksualnych uważanych za odpowiednie dla ich seksu przy urodzeniu.