Сексуальное влечение основано на биологических и психосоциальных факторах. Как люди, мы способны размножаться; поэтому имеет смысл, что есть определенные физические черты, которые привлекают нас, потому что они указывают на репродуктивную пригодность.
Однако наша культура также играет важную роль в формировании того, что мы считаем привлекательным.
Например, некоторые культуры ценят тонкие тела, в то время как другие восхищаются более крупными типами тел. Некоторые люди предпочитают светлые волосы, а другие - темную кожу. Наши социальные нормы и ценности влияют на то, как мы рассматриваем нашу сексуальную идентичность, заставляя нас полагать, что определенные сексуальные предпочтения являются «правильными» или «неправильными». Мы часто соответствуем этим ожиданиям, даже не осознавая этого. Это может привести к путанице и стыду, если наши желания не соответствуют желаниям общества.
Влияние общества выходит за рамки простого внешнего вида. Это формирует наше восприятие приемлемых форм близости, таких как поцелуи, прикосновения и половые сношения. В некоторых культурах к публичным проявлениям привязанности относятся неодобрительно, а в других - поощряют. Свою роль играют и религиозные убеждения, причем некоторые религии препятствуют добрачному сексу или гомосексуализму. Эти культурные ожидания влияют на то, насколько комфортно мы чувствуем себя, выражая свою сексуальность и ища партнеров, которые разделяют схожие интересы.
Эротизм включает в себя больше, чем просто сексуальное влечение. Она охватывает эмоциональную связь между двумя индивидами. Уровень комфорта и доверия, необходимый для этой связи, варьируется в зависимости от человека. Некоторые люди предпочитают краткосрочные отношения с минимальными обязательствами, в то время как другие стремятся к пожизненным связям. Сексуальная идентичность тесно связана с эротическими предпочтениями. Пол, ориентация и прошлый опыт человека способствуют его сексуальной идентичности. Они могут идентифицировать себя как гетеросексуалов, бисексуалов, геев, лесбиянок, пансексуалов, асексуалов и т. д. Эта идентичность может меняться со временем, и у каждого человека есть уникальный набор желаний и потребностей.
Культурные ожидания могут затруднить открытое исследование своей сексуальности. Общество склонно маркировать что-либо выходящее за рамки нормы как ненормальное или табуированное.
Однако исследования показывают, что «правильного» способа быть сексуальным не существует; опыт каждого действителен. Признавая это социальное давление, мы можем работать над созданием мира, в котором каждый чувствует себя свободным выражать себя, не опасаясь осуждения или стыда.
Как социальные и культурные ожидания формируют эротические предпочтения и сексуальную идентичность?
Было обнаружено, что социальные и культурные нормы значительно влияют на эротические предпочтения и сексуальную идентичность людей с помощью различных механизмов. Во-первых, культурные убеждения о гендерных ролях и сексуальности могут создавать давление на людей, чтобы они соответствовали определенным сексуальным поведениям, которые считаются подходящими для их пола при рождении.