Atração sexual baseada em fatores biológicos e psicossociais. Como seres humanos, somos capazes de nos reproduzir; por isso faz sentido que existem certos traços físicos que nos atraem, porque indicam a capacidade reprodutiva.
No entanto, nossa cultura também tem um papel importante na formação do que achamos atraente.
Por exemplo, algumas culturas apreciam o corpo fino, enquanto outras se encantam com tipos maiores de corpos Algumas pessoas preferem cabelos louros e outras têm pele escura. As nossas normas e valores sociais influenciam a forma como vemos a nossa identidade sexual, levando-nos a acreditar que certas preferências sexuais são «corretas» ou «erradas». Muitas vezes correspondemos a estas expectativas sem sequer nos darmos conta. Isso pode causar confusão e vergonha se os nossos desejos não corresponderem aos desejos da sociedade.
A influência da sociedade vai além da aparência simples. Isso cria a nossa percepção de formas aceitáveis de intimidade, como beijos, toques e relações sexuais. Em algumas culturas, as manifestações públicas de afeto são desaprovadas e, em outras, encorajadas. As crenças religiosas também desempenham um papel, e algumas religiões impedem o sexo pré-casado ou a homossexualidade. Estas expectativas culturais influenciam o quão confortáveis nos sentimos ao expressar a nossa sexualidade e procurar parceiros que compartilhem interesses semelhantes.
O erotismo inclui mais do que apenas atração sexual. Abrange a ligação emocional entre os dois indivíduos. O nível de conforto e confiança necessário para este vínculo varia de acordo com a pessoa. Algumas pessoas preferem relações de curto prazo com compromissos mínimos, enquanto outras buscam laços vitalícios. A identidade sexual está muito ligada às preferências eróticas. O sexo, a orientação e a experiência passada de uma pessoa contribuem para a sua identidade sexual. Eles podem identificar-se como heterossexuais, bissexuais, gays, lésbicas, pansexuais, assexuais, etc. Essa identidade pode mudar com o tempo, e cada indivíduo tem um conjunto único de desejos e necessidades.
Expectativas culturais podem dificultar a pesquisa aberta sobre sua sexualidade. A sociedade tende a rotular algo fora do normal como anormal ou tabu.
No entanto, estudos mostram que a maneira «correta» de ser sexual não existe; a experiência de cada um é válida. Reconhecendo essa pressão social, podemos trabalhar para criar um mundo em que todos se sintam livres para se expressar sem medo de ser condenados ou envergonhados.
Como as expectativas sociais e culturais geram preferências eróticas e identidade sexual?
Foi descoberto que as normas sociais e culturais afetam significativamente as preferências eróticas e a identidade sexual das pessoas através de vários mecanismos. Em primeiro lugar, as crenças culturais sobre papéis de gênero e sexualidade podem criar pressão sobre as pessoas para que se adequem a certos comportamentos sexuais considerados adequados para o sexo ao nascer.