Las relaciones culturales con el sexo están formadas por diferentes normas sociales que varían en tiempo, geografía, religión, sexo, raza, clase y grupos de edad. Estas creencias culturales influyen en cómo las personas sienten vergüenza, satisfacción, atracción o deseo de los demás. Las relaciones sexuales pueden ser positivas, negativas o ambivalentes dependiendo de la experiencia personal, la educación y los acontecimientos de la vida. Los estudios investigan cómo la cultura influye en las reacciones físicas y emocionales durante el sexo. Los factores culturales influyen en el tipo de pareja deseada, la frecuencia de actividad sexual y los tipos de fantasía. La socialización influye en la forma en que las personas se relacionan con sus cuerpos, genitales y necesidades sexuales. Es importante que las personas identifiquen sus sentimientos únicos hacia el sexo, incluyendo la vergüenza, el placer y el deseo.
La forma en que la sociedad ve el sexo influye en el sentimiento individual de culpa y orgullo.
Por ejemplo, las sociedades que consideran el sexo prematrimonial como inmoral pueden llevar a algunas personas a considerar este comportamiento como pecaminoso y experimentar reproche propio. A la inversa, quienes viven en culturas que aceptan encuentros casuales pueden no encontrar razones para sentirse culpables o avergonzados. La vergüenza también puede surgir de mensajes sociales internalizados que promueven la formación de una imagen corporal o la ansiedad. Las personas pueden sentirse poco atractivas, tener inseguridades o temer el rechazo dependiendo de su apariencia o capacidad, lo que puede afectar negativamente el placer sexual. El placer se ve afectado por las expectativas sobre la intimidad, la pasión, el romance y la comunicación. Algunas culturas valoran la intimidad emocional en lugar de la satisfacción física, mientras que otras se centran exclusivamente en la liberación orgásmica. Diferentes definiciones de sexo «normal» pueden causar distrés si la persona no encaja en la norma cultural.
La sexualidad está formada por muchos factores que van más allá de las actitudes culturales, incluyendo la biología, la personalidad y el medio ambiente. Las hormonas afectan el nivel de excitación y la capacidad de respuesta, pero no pueden determinar la sensación de vergüenza, deseo o atracción. Rasgos de personalidad como la introversión o la extraversión influyen en la comodidad con la expresión de deseos o la participación en manifestaciones públicas de afecto. Las tensiones ambientales, como la inestabilidad financiera o los conflictos en las relaciones, pueden debilitar la libido. El estado general de salud puede influir en la función sexual y la respuesta, lo que resulta en frustración e insatisfacción. Por lo tanto, es importante que las personas conozcan la interacción entre la cultura y la personalidad al hablar del bienestar sexual.