تتشكل المواقف الثقافية تجاه الجنس من خلال معايير اجتماعية مختلفة تختلف باختلاف الزمن والجغرافيا والدين والجنس والعرق والطبقة والفئات العمرية. تؤثر هذه المعتقدات الثقافية على شعور الناس بالخزي أو الرضا أو الانجذاب أو الرغبة من الآخرين. يمكن أن تكون العلاقات الجنسية إيجابية أو سلبية أو متناقضة اعتمادًا على التجربة الشخصية والتنشئة وأحداث الحياة. يستكشف البحث كيف تؤثر الثقافة على الاستجابات الجسدية والعاطفية أثناء ممارسة الجنس. تؤثر العوامل الثقافية على نوع الشريك المطلوب، وتواتر النشاط الجنسي، وأنواع التخيلات. يؤثر التنشئة الاجتماعية على كيفية ارتباط الناس بأجسادهم وأعضائهم التناسلية واحتياجاتهم الجنسية. من المهم أن يحدد الناس مشاعرهم الفريدة تجاه الجنس، بما في ذلك العار والمتعة والرغبة.
كيف ينظر المجتمع إلى الجنس يؤثر على الشعور الفردي بالذنب والفخر. على سبيل المثال، يمكن للمجتمعات التي تعتبر الجنس قبل الزواج غير أخلاقي أن تدفع بعض الناس إلى اعتبار هذا السلوك آثمًا ويشعرون باللوم على أنفسهم. على العكس من ذلك، قد لا يجد أولئك الذين يعيشون في ثقافات تقبل لقاءات الصدفة أي سبب للشعور بالذنب أو الإحراج. يمكن أن ينشأ العار أيضًا من الرسائل الاجتماعية الداخلية التي تعزز تكوين صورة الجسم أو القلق. قد يشعر الناس بعدم الجاذبية أو عدم الأمان أو الخوف من الرفض على أساس المظهر أو القدرة، مما قد يؤثر سلبًا على المتعة الجنسية. تتأثر المتعة بالتوقعات حول العلاقة الحميمة والعاطفة والرومانسية والتواصل. تقدر بعض الثقافات العلاقة الحميمة العاطفية بدلاً من الرضا الجسدي، بينما تركز ثقافات أخرى فقط على إطلاق النشوة الجنسية. يمكن أن تسبب التعريفات المختلفة للجنس «الطبيعي» ضائقة إذا كان الشخص لا يتناسب مع القاعدة الثقافية.
تتشكل الحياة الجنسية من خلال العديد من العوامل التي تتجاوز المواقف الثقافية، بما في ذلك علم الأحياء والشخصية والبيئة. تؤثر الهرمونات على مستويات الإثارة والاستجابة، لكنها لا تستطيع تحديد مشاعر الخجل أو الرغبة أو الانجذاب. تؤثر سمات الشخصية مثل الانطواء أو الانبساط على الراحة مع التعبير عن الرغبات أو الانخراط في إظهار المودة على الملأ. يمكن أن تؤدي الضغوطات البيئية، مثل عدم الاستقرار المالي أو النزاعات في العلاقات، إلى إضعاف الرغبة الجنسية. يمكن أن تؤثر الصحة العامة على الوظيفة الجنسية والاستجابة، مما يؤدي إلى الإحباط وعدم الرضا. لذلك من المهم أن يدرك الناس التفاعل بين الثقافة والشخصية عند مناقشة الرفاهية الجنسية.