En las sociedades antiguas, las relaciones homosexuales no sólo eran una intimidad personal, sino que también servían como estrategia social para que las personas navegaran en su entorno cultural y político. Este fenómeno ha sido observado entre diversas culturas en diferentes épocas y regiones, incluyendo Grecia, Roma y Mesopotamia. El estudio de este fenómeno proporciona información valiosa sobre la construcción de identidades sexuales y de género en la antigüedad, que puede aplicarse a contextos modernos como el movimiento LGBTQ +.
La forma más común de relación homoerótica en la antigua Grecia era la pederastia, en la que participaba un hombre mayor (los erastes) formando una relación romántica y sexual con el niño más joven (los erómenos). Las relaciones pederásticas a menudo comenzaron durante la pubertad y continuaron hasta el final de la adolescencia, momento en el que el joven se casa con una mujer y tiene hijos. Esta relación fue altamente estructurada y ritualizada, incluyendo muestras públicas de afecto entre los socios e intercambios ceremoniales de regalos. La pederastia ha servido para varios propósitos, además del mero placer físico o la satisfacción emocional; esto también fue visto como una manera para que los hombres desarrollaran el carácter y desarrollaran la virtud a través del aprendizaje del amor y el honor.
Del mismo modo, en la antigua Roma, la relación hombre-hombre era común entre las clases altas, especialmente aquellas que pertenecían a familias influyentes. La sociedad romana consideraba las relaciones entre personas del mismo sexo como una parte normal de la vida, y no había restricciones legales o religiosas contra ellas. Los amantes masculinos podían estar casados con mujeres e incluso tener hijos juntos, mientras que otros permanecían solteros o tenían relaciones heterosexuales y homosexuales al mismo tiempo. Las relaciones homosexuales se usaban para establecer uniones políticas y vínculos sociales, con los hombres formando redes de mecenazgo basadas en sus preferencias comunes.
En las sociedades mesopotámicas, el homoerotismo también estaba muy extendido, pero tomó diversas formas.
Por ejemplo, algunos hombres practicaban una práctica llamada «link», donde se cambiaban de mujer y entablaban relaciones sexuales con otros hombres. Se creía que esta actividad curaba diversas enfermedades y traía felicidad.
Además, los guerreros que luchaban codo con codo eran considerados amantes, y algunas parejas incluso hacían votos de fidelidad. Las relaciones entre personas del mismo sexo no se limitaban a los adultos; la esclavitud sexual infantil también se practicaba en algunas culturas, donde los chicos eran entrenados para servir como parejas sexuales para hombres mayores.
Estas ideas históricas pueden ayudarnos a comprender las identidades queer modernas, subrayando que el género y la sexualidad están dispuestos socialmente y pueden cambiar con el tiempo. Los movimientos LGBTQ + actuales han desafiado las normas tradicionales sobre roles de género y orientación sexual, abogando por un mayor reconocimiento e inclusión. Reconociendo la fluidez y diversidad de los deseos sexuales a lo largo de la historia, podemos comprender mejor la complejidad del comportamiento humano y la identidad.
¿De qué manera las relaciones homoeróticas en la antigüedad sirvieron tanto de proximidad personal como de estrategia social, y cómo estas ideas históricas pueden ayudar a la comprensión moderna de la identidad queer?
Las relaciones homosexuales entre hombres no eran raras en la antigua Grecia, Roma y otras culturas mediterráneas. En esta relación participaban frecuentemente un hombre mayor (erastos) y un joven (eromenos), que formaban un vínculo que se caracterizaba por el amor mutuo, el respeto y el afecto, pero que también incluía actos sexuales (Schein 2015).