Los prejuicios son creencias profundamente arraigadas que las personas tienen con respecto a los miembros de diferentes grupos según su raza, religión, sexo, orientación sexual, discapacidad, edad, apariencia, estatus socioeconómico o cualquier otra característica. A pesar de que las personas a menudo afirman ser tolerantes, todavía pueden tener prejuicios hacia ciertos grupos sin saberlos. Esto se debe a los diferentes mecanismos psicológicos que sustentan los prejuicios. En este artículo explicaré estos mecanismos y cómo pueden manifestarse incluso entre quienes profesan tolerancia.
Uno de los mecanismos psicológicos más significativos para apoyar los prejuicios es la disonancia cognitiva. La disonancia cognitiva se produce cuando las creencias de una persona son contrarias a su comportamiento o acciones.
Por ejemplo, alguien que afirma ser imparcial pero tiene opiniones negativas sobre los inmigrantes puede sentirse incómodo cuando se enfrenta a pruebas que contradicen sus creencias. Para reducir este malestar, pueden negar la evidencia o racionalizar sus puntos de vista, restando importancia a su actitud sesgada. Esto puede llevar a que sigan manteniendo una actitud sesgada, a la vez que parecen tolerantes en la superficie.
Otro mecanismo que apoya los prejuicios es la heurística de la accesibilidad. La heurística de la disponibilidad sugiere una estimación de la probabilidad de un evento basada en la facilidad con la que los ejemplos vienen a la mente. Si las personas ven constantemente ejemplos de un grupo concreto que comete un delito o participa en actividades ilícitas, pueden reevaluar la frecuencia de ese comportamiento y llegar a una opinión negativa sobre ese grupo. Esto puede dar lugar a prejuicios, incluso si el grupo no es responsable de todas las actividades delictivas.
El sesgo con fines egoístas es otro mecanismo psicológico que apoya los prejuicios. El sesgo egoísta se produce cuando las personas se atribuyen rasgos positivos, acusando a otros de resultados negativos. Las personas pueden usar prejuicios egoístas para justificar su parcialidad hacia grupos que consideran amenazantes o inferiores.
Por ejemplo, alguien que cree en la meritocracia puede acusar a miembros de un determinado grupo de no tener éxito, en lugar de considerar factores externos que pueden contribuir a ello.
El estereotipado también es un mecanismo importante para apoyar los prejuicios. Los estereotipos son generalizaciones sobre un grupo específico basadas en información limitada. Las personas a menudo se adhieren a estereotipos sin darse cuenta, y estas suposiciones pueden conducir a prejuicios.
Por ejemplo, alguien puede creer que los inmigrantes son perezosos e improductivos porque lo han escuchado de un amigo sin considerar otras posibles explicaciones.
El sesgo de confirmación es otro mecanismo que apoya los prejuicios. El sesgo de confirmación implica buscar información que confirme las creencias existentes, al tiempo que ignora las pruebas que las contradicen. Las personas que tienen puntos de vista negativos sobre un determinado grupo sólo pueden buscar una cobertura mediática que refuerce esas opiniones, lo que conduce a una mayor consolidación de sus prejuicios.
Finalmente, la teoría de la identidad social afirma que las personas se definen por su pertenencia a diferentes grupos. Cuando las personas se identifican con un grupo determinado, pueden desarrollar actitudes negativas hacia otros grupos para mantener su sentido de singularidad y superioridad. Esto puede llevar a prejuicios incluso entre quienes dicen ser tolerantes.
En conclusión, los mecanismos psicológicos como la disonancia cognitiva, la heurística de la accesibilidad, el prejuicio egoísta, el estereotipo, el sesgo de confirmación y la teoría de la identidad social juegan un papel en el mantenimiento de los prejuicios, incluso entre quienes profesan la tolerancia. Para luchar contra los prejuicios, la gente debe ser consciente de estos mecanismos y trabajar para desafiar sus propios prejuicios a través de la educación, la empatía y la exposición a diferentes perspectivas.
¿Qué mecanismos psicológicos apoyan los prejuicios incluso entre quienes profesan tolerancia?
El prejuicio se define como el juicio desfavorable de las personas basado en su supuesta pertenencia a un grupo y no en las características individuales. Puede ser perpetuado por diversos mecanismos psicológicos que impiden que las personas reconozcan y desafíen los estereotipos sobre ciertos grupos. Estos mecanismos incluyen distorsiones cognitivas, teoría de la identidad social, favoritismo intragrupo y sesgo de autopresentación.