En algún momento de la adolescencia, la mayoría de la gente comienza a descubrir que otros responden a ellos en base a sus acciones, y también comienzan a tomarlo en cuenta a la hora de tomar decisiones. Puede ser un hito importante para la autoconciencia humana, porque indica que ahora es capaz de influir en la forma en que otros perciben e interactúan con ellos. Además de los cambios físicos como la pubertad, es fundamental que los jóvenes desarrollen habilidades cognitivas que les permitan entender la reciprocidad emocional que se relaciona con los sentimientos mutuos entre las personas.
Si alguien hace halagos a otra persona, es probable que se sienta bien, mientras que si alguien lo insulta, puede sentir dolor.
Desarrollar la reciprocidad emocional puede ser una tarea difícil para los adolescentes. Pueden tener dificultades para interpretar las señales no verbales de otras, como las expresiones faciales o el lenguaje corporal, llevándolas a una lectura incorrecta de la situación.
La presión de los compañeros puede hacer que los adolescentes empiecen a actuar de forma diferente, creando confusión sobre quiénes son y qué quieren en la relación.
Un grupo de amigos puede presionar a uno de los miembros para que se involucre en una actividad sexual con la que no están completamente de acuerdo. Si ocurre con demasiada frecuencia, puede causar problemas de identidad cuando una persona siente que está actuando en contra de su verdadero ser. Sería útil que aprendieran a decir «no» con firmeza pero cortesía, sin temor a ser rechazados.
Para superar estos obstáculos, los adolescentes necesitan la orientación de adultos, familiares, maestros, asesores u otras personas autorizadas. Estas personas deben proporcionar ejemplos claros de límites saludables y estilos de comunicación para que los jóvenes aprendan a expresarse eficazmente. También deben ser conscientes de la importancia de respetar los sentimientos de los demás, escuchando atentamente y respondiendo en consecuencia cuando sea necesario. Esto incluye la capacidad de disculparse sinceramente cuando sea necesario y la voluntad de admitir errores sin culpar a los demás. Los adolescentes deben aprender que todos cometen errores, pero no pueden controlarlo todo; por lo tanto, deben asumir la responsabilidad de sus acciones.
Los padres, educadores, mentores y modelos a seguir deben enseñar a los jóvenes que el amor es algo más que una mera intimidad física y requiere reciprocidad entre dos personas que se cuidan profundamente, más allá de la apariencia o los bienes materiales. Las sesiones de educación sexual y debate en el hogar pueden informar a los adolescentes sobre prácticas sexuales seguras, al tiempo que fomentan un diálogo abierto sobre valores personales y creencias relacionadas con la sexualidad. El objetivo es que los adolescentes tengan las habilidades y conocimientos necesarios para navegar en reciprocidad emocional de manera positiva a medida que crecen en adultos. Si se hace correctamente, esta base puede conducir al fortalecimiento de relaciones basadas en una conexión genuina, no sólo en una atracción superficial.
¿Cómo puede la primera conciencia de reciprocidad emocional convertirse en la piedra angular de la identidad adolescente?
En la adolescencia, la gente comienza a explorar su identidad a través de las interacciones sociales con los demás. A medida que evolucionan emocionalmente, pueden experimentar un sentido de reciprocidad que puede moldear su sentido de su propio significado y pertenencia a su relación. Reconocer que la otra persona los valora tal y como son puede empoderar y confirmar, lo que redundará en una mayor confianza y autoestima.