El sexo es un comportamiento natural para muchos animales, incluido el hombre. Esto sirve como una forma de reproducir y asegurar la supervivencia de la descendencia.
Sin embargo, algunos animales, como el bonobo, también lo utilizan para fines de conexión social, además de la mera reproducción. Bonobo es una especie de simio de gran tamaño que vive en grupos de hasta 150 individuos. Son conocidos por su comportamiento único de usar el sexo para construir y mantener vínculos sociales entre los miembros del grupo. Esta práctica se ha observado tanto en hombres como en mujeres, pero es más común entre las mujeres que en los hombres.
La sociedad bonobo se basa en líneas matrilineales dominadas por mujeres, donde madres e hijas forman lazos estrechos y conviven toda la vida. Los hombres pueden unirse temporalmente a estos grupos en épocas de alta fertilidad, pero en su mayoría son relegados a la periferia del grupo. Las hembras dominantes controlan el acceso a alimentos y recursos, y pueden determinar quién se aparea con quién. Esto crea una fuerte competencia entre los hombres para obtener favores con las mujeres responsables.
Para ello, los hombres suelen participar en conductas sexuales entre sí, como el montaje y frotamiento de los genitales. Estas acciones no se realizan necesariamente por excitación o atracción, sino más bien como una forma de establecer el dominio y la confianza dentro del grupo. Este comportamiento se observó incluso en ausencia de hembras.
Además, los bonobos han sido vistos participando en «besos» que incluyen contacto boca a boca y cuidados mutuos, y se cree que son un mecanismo calmante.
Las hembras bonobos también participan en actividades sexuales entre sí fuera de la reproducción, a menudo utilizando esto para fortalecer los lazos y uniones sociales. Pueden participar en el «frotteurismo» o frotamiento genital sin ninguna penetración real. Se cree que este comportamiento es una forma de conexión no productiva que fortalece los lazos sociales y reduce los niveles de estrés. Las mujeres también usan el sexo para desactivar los conflictos entre los miembros de su grupo, ofreciéndose a potenciales rivales como una propuesta de paz.
Además de la actividad sexual, los bonobos también participan en otras formas de lúdica y afecto. Son conocidos por abrazarse, besarse y cuidarse unos a otros, y a menudo participan en vocalizaciones «risueñas» que suenan a risa. Este comportamiento lúdico ayuda a reducir la tensión y a construir relaciones positivas dentro del grupo.
La sexualidad juega un papel importante en muchas estructuras sociales de las especies, incluido el ser humano. Puede servir como instrumento tanto para fines reproductivos como para vínculos sociales.
Sin embargo, la forma en que se expresa este comportamiento varía mucho según la especie en la que se manifiesta. Para Bonobo, parece que la actividad sexual sirve principalmente para construir y mantener vínculos sociales en lugar de simplemente reproducir la descendencia. Este comportamiento único los distingue de otros simios y da una idea de cómo la sexualidad puede formar interacciones sociales que van más allá de la mera procreación.