Sex ist für viele Tiere, auch für den Menschen, ein natürliches Verhalten. Dies dient als Fortpflanzungsmethode und sichert das Überleben der Nachkommen. Einige Tiere wie Bonobos nutzen es jedoch auch für soziale Bindungszwecke, abgesehen von der einfachen Zucht. Bonobos sind eine Art von Menschenaffen, die in Gruppen von bis zu 150 Individuen leben. Sie sind bekannt für ihr einzigartiges Verhalten, Sex zu verwenden, um soziale Bindungen zwischen Gruppenmitgliedern aufzubauen und aufrechtzuerhalten. Diese Praxis wurde sowohl bei Männern als auch bei Frauen beobachtet, ist aber bei Frauen häufiger als bei Männern.
Die Bonobo-Gesellschaft basiert auf matrilinearen Linien, die von Frauen dominiert werden, in denen Mütter und Töchter enge Bindungen eingehen und ein Leben lang zusammenleben. Männer können sich diesen Gruppen in Zeiten hoher Fruchtbarkeit vorübergehend anschließen, werden aber meist an die Peripherie der Gruppe gedrängt. Dominante Weibchen kontrollieren den Zugang zu Nahrung und Ressourcen und können bestimmen, wer sich mit wem paart. Dies schafft eine starke Konkurrenz unter den Männern, um Gunst mit den Frauen verantwortlich zu gewinnen. Zu diesem Zweck sind Männer oft in sexuelles Verhalten miteinander verwickelt, wie zum Beispiel das Montieren und Reiben der Genitalien. Diese Aktionen werden nicht unbedingt aufgrund von Erregung oder Anziehung durchgeführt, sondern vielmehr als eine Möglichkeit, Dominanz und Vertrauen innerhalb der Gruppe herzustellen. Dieses Verhalten wurde auch in Abwesenheit von Frauen beobachtet. Außerdem wurden Bonobos gesehen, die an „Küssen" beteiligt waren, die Mund-zu-Mund-Kontakt und gegenseitige Pflege beinhalten, und es wird angenommen, dass sie ein beruhigender Mechanismus sind. Weibliche Bonobos sind auch außerhalb der Fortpflanzung sexuell aktiv und nutzen dies häufig, um soziale Bindungen und Allianzen zu stärken. Sie können ohne tatsächliche Penetration am „Frotteurismus" oder am Reiben der Genitalien teilnehmen. Es wird angenommen, dass dieses Verhalten eine Form der nicht-reproduktiven Bindung ist, die soziale Bindungen stärkt und Stress reduziert. Frauen nutzen Sex auch, um Konflikte zwischen Mitgliedern ihrer Gruppe zu entschärfen, indem sie sich potenziellen Rivalen als Friedensangebot anbieten. Neben der sexuellen Aktivität sind Bonobos auch an anderen Formen von Verspieltheit und Zuneigung beteiligt. Sie sind dafür bekannt, dass sie sich umarmen, küssen und umsorgen und oft an „quetschenden" Vokalisationen teilnehmen, die wie Lachen klingen. Dieses spielerische Verhalten hilft, Spannungen abzubauen und positive Beziehungen innerhalb der Gruppe aufzubauen.
Sexualität spielt eine wichtige Rolle in vielen sozialen Strukturen von Arten, einschließlich des Menschen. Es kann als Werkzeug sowohl für reproduktive Zwecke als auch für soziale Bindungen dienen. Die Art und Weise, wie dieses Verhalten ausgedrückt wird, ist jedoch je nach Art, in der es sich manifestiert, sehr unterschiedlich. Für Bonobos scheint es, dass sexuelle Aktivität in erster Linie dazu dient, soziale Bindungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten und nicht nur Nachkommen zu reproduzieren. Dieses einzigartige Verhalten unterscheidet sie von anderen Affen und gibt einen Einblick, wie Sexualität soziale Interaktionen gestalten kann, die über die bloße Fortpflanzung hinausgehen.