Seks jest naturalnym zachowaniem wielu zwierząt, w tym ludzi. Służy to jako sposób na rozmnażanie się i zapewnienie przetrwania potomstwa.
Jednak niektóre zwierzęta, takie jak bonobo, również używają go do celów społecznych poza zwykłą hodowlą. Bonobo to gatunek wielkich małp żyjących w grupach do 150 osobników. Są one znane ze swojego wyjątkowego zachowania korzystania z seksu do budowania i utrzymania więzi społecznych między członkami grupy. Praktyka ta była obserwowana zarówno u mężczyzn, jak i kobiet, ale jest bardziej powszechna wśród kobiet niż mężczyzn.
Społeczeństwo Bonobo opiera się na liniach matrylinowych zdominowanych przez kobiety, gdzie matki i córki tworzą bliskie więzi i żyją razem przez całe życie. Mężczyźni mogą tymczasowo przyłączyć się do tych grup w czasach wysokiej płodności, ale są one przeważnie relegowane do peryferii grupy. Dominujące kobiety kontrolują dostęp do żywności i zasobów, i mogą określić, kto jest z kim. Stwarza to silną konkurencję wśród mężczyzn, aby zyskać przychylność wobec odpowiedzialnych kobiet.
W tym celu mężczyźni często angażują się ze sobą w zachowania seksualne, takie jak edycja i pocieranie narządów płciowych. Działania te nie muszą być wykonywane ze względu na pobudzenie lub przyciąganie, ale raczej jako sposób na ustanowienie dominacji i zaufania w grupie. Zachowanie to obserwowano nawet w przypadku braku samic.
Dodatkowo, bonobo widziano angażując się w „całowanie", co wiąże się z kontaktem z ustami i wzajemnym uwodzeniem, i uważa się, że jest mechanizmem uspokajającym.
Bonobo żeńskie również angażują się we wzajemną aktywność seksualną poza hodowlą, często używając tego w celu wzmocnienia więzi społecznych i sojuszy. Mogą uczestniczyć w „frotteuryzmie" lub pocieraniu narządów płciowych bez rzeczywistej penetracji. Uważa się, że takie zachowanie jest formą wiązania nieprodukcyjnego, które wzmacnia więzi społeczne i zmniejsza poziom stresu. Kobiety wykorzystują również seks do rozwiązywania konfliktów między członkami swojej grupy, oferując siebie potencjalnym rywalom jako pokojową propozycję. Poza aktywnością seksualną bonobo angażują się również w inne formy zabawy i uczucia. Znane są z przytulania się, całowania i uwodzenia się nawzajem i często angażują się w „grunting" wokalizacje, które brzmią jak śmiech. To zabawne zachowanie pomaga zmniejszyć napięcie i budować pozytywne relacje wewnątrz grupy.
Seksualność odgrywa ważną rolę w wielu strukturach społecznych gatunków, w tym ludzi. Może służyć jako narzędzie zarówno do celów reprodukcyjnych, jak i do kontaktów społecznych.
Jednak sposób wyrażania tego zachowania różni się znacznie w zależności od gatunku, w którym występuje. Dla bonobo wydaje się, że aktywność seksualna służy przede wszystkim budowaniu i utrzymywaniu więzi społecznych, a nie tylko rozmnażaniu potomstwa. To unikalne zachowanie odróżnia je od innych małp i zapewnia wgląd w to, jak seksualność może kształtować interakcje społeczne poza zwykłą prokreacją.