Le sexe est un comportement naturel pour de nombreux animaux, y compris l'homme. C'est un moyen de reproduire et d'assurer la survie de la progéniture.
Cependant, certains animaux, comme les bonobos, l'utilisent également à des fins de liens sociaux, en plus de la simple reproduction. Bonobo est une espèce de grands singes vivant en groupes de jusqu'à 150 individus. Ils sont connus pour leur comportement unique d'utiliser le sexe pour construire et maintenir des liens sociaux entre les membres du groupe. Cette pratique a été observée chez les hommes et les femmes, mais elle est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
La société bonobo est basée sur des lignes matrilinéaires dominées par les femmes, où les mères et les filles forment des liens étroits et vivent ensemble toute leur vie. Les hommes peuvent rejoindre temporairement ces groupes en période de fertilité élevée, mais ils sont principalement relégués à la périphérie du groupe. Les femelles dominantes contrôlent l'accès à la nourriture et aux ressources et peuvent déterminer avec qui elles s'accouplent. Cela crée une forte concurrence entre les hommes pour obtenir la faveur des femmes responsables.
Pour ce faire, les hommes ont souvent des comportements sexuels les uns avec les autres, tels que le montage et le frottement des organes génitaux. Ces actions ne se font pas nécessairement par excitation ou attraction, mais plutôt comme un moyen d'établir la domination et la confiance au sein du groupe. Ce comportement a été observé même en l'absence de femelles.
En outre, les bonobos ont été vus par les participants aux « baisers », qui comprennent le contact de la bouche dans la bouche et les soins mutuels, et sont considérés comme un mécanisme apaisant.
Les femelles bonobos participent également à des activités sexuelles les unes avec les autres en dehors de la reproduction, souvent en utilisant cela pour renforcer les liens sociaux et les alliances. Ils peuvent participer au « frotteurisme » ou à la frottement des organes génitaux sans aucune pénétration réelle. Ce comportement est considéré comme une forme de lien non productif qui renforce les liens sociaux et réduit le niveau de stress. Les femmes utilisent également le sexe pour désamorcer les conflits entre les membres de leur groupe, en s'offrant à des rivaux potentiels comme une offre de paix.
Outre l'activité sexuelle, les bonobos participent également à d'autres formes de lucidité et d'affection. Ils sont connus pour se serrer les bras, s'embrasser et s'occuper les uns des autres, et participent souvent à des voix « grincheuses » qui sonnent comme des rires. Ce comportement ludique aide à réduire les tensions et à construire des relations positives au sein du groupe.
La sexualité joue un rôle important dans de nombreuses structures sociales des espèces, y compris l'homme. Il peut servir d'outil à la fois pour la reproduction et pour les relations sociales.
Cependant, la façon dont ce comportement est exprimé varie considérablement selon l'espèce dans laquelle il se manifeste. Pour bonobo, il semble que l'activité sexuelle sert principalement à construire et à maintenir des liens sociaux, et non pas seulement à reproduire la progéniture. Ce comportement unique les distingue des autres singes et donne une idée de la façon dont la sexualité peut former des interactions sociales qui vont au-delà de la simple procréation.