Sexo é um comportamento natural para muitos animais, incluindo humanos. É uma forma de reproduzir e garantir a sobrevivência da prole.
No entanto, alguns animais, como o bonobo, também o usam para os laços sociais, além da simples reprodução. Bonobo é uma espécie de macaco humano que vive em grupos de até 150 indivíduos. Eles são conhecidos por seu comportamento único de usar o sexo para construir e manter laços sociais entre os membros do grupo. Esta prática foi observada em homens e mulheres, mas é mais comum entre as mulheres do que entre os homens.
A Sociedade do Bonobo é baseada em linhas de matrilineia dominadas por mulheres, onde mães e filhas formam laços estreitos e vivem juntas durante toda a vida. Os homens podem juntar-se a estes grupos temporariamente em tempos de alta fertilidade, mas eles se deslocam principalmente para a periferia do grupo. As fêmeas dominantes controlam o acesso a alimentos e recursos, e podem determinar quem acasala com quem. Isso cria uma forte competição entre os homens para obter favores com as mulheres responsáveis.
Para este homem, muitas vezes se envolvem em comportamentos sexuais entre si, tais como montagem e esfregamento dos órgãos sexuais. Estas ações não são necessariamente causadas por excitação ou atração, mas sim como uma forma de estabelecer o domínio e a confiança dentro do grupo. Este comportamento foi visto mesmo quando não há fêmeas.
Além disso, os bonobos foram vistos participando de «beijos», que incluem contato boca-a-boca e cuidados mútuos, e acredita-se que são um mecanismo tranquilizador.
Os bonobos fêmeas também estão envolvidos na atividade sexual entre si fora da reprodução, muitas vezes usando isso para fortalecer os laços sociais e as alianças. Eles podem participar de «frotteurismo» ou esfregar órgãos sexuais sem penetração real. Acredita-se que este comportamento é uma forma de conexão não produtiva que fortalece os laços sociais e reduz o estresse. As mulheres também usam o sexo para aliviar os conflitos entre os membros do seu grupo, oferecendo-se a si mesmas potenciais rivais como uma proposta pacífica.
Além da atividade sexual, os bonobos também estão envolvidos em outras formas de brincadeira e afeto. Eles são conhecidos por se abraçarem, se beijarem e cuidarem uns dos outros, e muitas vezes participam de vocalismos que soam como risos. Esse comportamento brincalhão ajuda a reduzir a tensão e construir relações positivas dentro do grupo.
A sexualidade tem um papel importante em muitas estruturas sociais de espécies, incluindo humanos. Pode servir de ferramenta tanto para fins reprodutivos como para laços sociais.
No entanto, esse comportamento varia muito de acordo com a forma em que se manifesta. Para os bonobos parece que a atividade sexual serve principalmente para construir e manter laços sociais, em vez de simplesmente reproduzir a prole. Este comportamento único os distingue de outros macacos e dá uma ideia de como a sexualidade pode criar interações sociais que vão além da simples continuação do gênero.