Los seres humanos son seres muy proactivos. Pasamos mucho tiempo reflexionando sobre los próximos acontecimientos, especialmente cuando están relacionados con el placer. Es el caso de la comida, el deporte, los viajes, el trabajo y hasta el sexo. La espera es necesaria para la experiencia humana. Pero, ¿cómo afectan los placeres esperados a la química del cuerpo? ¿Qué cambios fisiológicos ocurren antes de que experimentemos un evento? En este ensayo exploro la relación entre anticipación y regulación hormonal.
La espera se define como la expectativa de que algo agradable aparezca pronto. Puede ser mental o físico.
Por ejemplo, puede soñar con lo que se siente comer un delicioso postre o tener relaciones sexuales satisfactorias. Estos pensamientos provocan ciertas reacciones biológicas en el cuerpo, como el aumento de la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo, que prepara al cuerpo para la acción. La espera también incluye una sensación de excitación y excitación.
El cerebro y el sistema endocrino se comunican entre sí a través de mensajeros químicos llamados hormonas. Las hormonas regulan muchas de las funciones del cuerpo, incluyendo el metabolismo, el crecimiento, la reproducción, el estado de ánimo y el comportamiento. Cuando esperamos experiencia, la glándula del hipotálamo en el cerebro libera la hormona oxitocina. Se ha demostrado que la oxitocina aumenta el deseo sexual y facilita la comunicación entre las parejas. También reduce la ansiedad y aumenta la confianza. La glándula pituitaria luego libera otra hormona llamada vasopresina, que promueve los vínculos sociales y reduce los niveles de estrés. Juntos, estas dos hormonas crean un poderoso estado preventivo conocido como «enfermedad del amor».
Durante la espera, el cerebro también libera dopamina, un neurotransmisor que amplifica el placer. La dopamina es responsable del sentimiento de «recompensa» asociado con experiencias agradables. Esto promueve la motivación, el enfoque, la atención y el aprendizaje. Los niveles de dopamina son más altos durante la espera que después del evento en sí. Esto puede explicar por qué a menudo recordamos los eventos esperados más vívidamente que los acontecimientos reales.
Además de anticipar experiencias físicas, las personas también pueden anticipar estados emocionales.
Por ejemplo, alguien puede experimentar nerviosismo o ansiedad antes de dar un discurso público o pasar un examen. Estas emociones activan las glándulas suprarrenales liberando hormonas como cortisol y adrenalina (adrenalina). Estas hormonas preparan al cuerpo para la acción, aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El miedo proactivo puede ser útil si nos prepara para el peligro, pero el estrés crónico puede conducir a problemas de salud como presión arterial alta y depresión.
En general, la espera juega un papel crucial en la regulación del equilibrio hormonal. Al entender esta relación, podemos manejar mejor nuestras reacciones fisiológicas y mejorar nuestra salud mental.
¿Cómo regula la espera las hormonas?
Se ha demostrado que la espera regula los niveles hormonales, ya que puede activar el eje suprarrenal hipotálamo-hipófisis (HPA), que es responsable de liberar hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina cuando una persona experimenta miedo o ansiedad.