El estrés agudo y crónico puede tener un impacto significativo en el deseo sexual. El estrés agudo es de corta duración y suele estar relacionado con eventos específicos como un examen, una entrevista de trabajo o la lucha contra un ser querido. El estrés crónico, por otro lado, se refiere a largos períodos de estrés que duran semanas o meses debido a circunstancias permanentes de la vida, como dificultades financieras, problemas familiares o problemas de salud. Ambos tipos de estrés han demostrado afectar la libido de manera diferente a través de diferentes mediadores hormonales.
El estrés agudo tiende a aumentar los niveles de cortisol, que pueden suprimir la libido. El cortisol es una hormona liberada por las glándulas suprarrenales durante el estrés. Prepara al cuerpo para las respuestas de «luchar o correr», aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial, al tiempo que reduce funciones no esenciales como la digestión y la reproducción. Esto significa que cuando los niveles de cortisol son elevados, es más difícil para el cuerpo producir testosterona, la hormona sexual clave responsable de la excitación y el deseo. Además, el estrés agudo se ha asociado con un aumento de la ansiedad y la depresión, que también pueden reducir la libido.
Sin embargo, el estrés crónico a menudo conduce a niveles más bajos de cortisol y niveles más altos de prolactina, otra hormona involucrada en la regulación de la libido. La prolactina generalmente se asocia con la lactancia materna, pero también aumenta durante el estrés emocional. Se cree que los niveles más altos de prolactina reducen la producción de testosterona y estrógeno, dos hormonas sexuales necesarias para la función sexual. El estrés crónico también puede causar una disminución en los niveles de dopamina y noradrenalina, dos neurotransmisores necesarios para la respuesta sexual.
Tanto el estrés agudo como el crónico pueden afectar negativamente a la libido.
El tipo de estrés puede afectar la forma en que esto sucede. El estrés agudo aumenta el cortisol y reduce los niveles de testosterona, lo que conduce a una disminución del deseo sexual, mientras que el estrés crónico causa un aumento de los niveles de prolactina, lo que conduce a una menor motivación sexual. Por lo tanto, eliminar las fuentes de estrés crónico puede ser más eficaz para mejorar la libido que solo tratar los síntomas de estrés agudo.