يمكن أن يكون للإجهاد الحاد والمزمن تأثير كبير على الرغبة الجنسية. الإجهاد الحاد قصير الأجل ويرتبط عادةً بأحداث معينة، مثل الامتحان أو مقابلة العمل أو الصراع مع أحد أفراد أسرته. من ناحية أخرى، يشير الإجهاد المزمن إلى فترات طويلة من الإجهاد تستمر لأسابيع أو شهور بسبب ظروف الحياة المستمرة مثل الصعوبات المالية أو المشاكل الأسرية أو المشاكل الصحية. ثبت أن كلا النوعين من الإجهاد يؤثران على الرغبة الجنسية بشكل مختلف من خلال وسطاء هرمونيين مختلفين.
يميل الإجهاد الحاد إلى زيادة مستويات الكورتيزول، والتي يمكن أن تقمع الرغبة الجنسية. الكورتيزول هو هرمون تطلقه الغدد الكظرية في أوقات الإجهاد. يعد الجسم لاستجابات القتال أو الطيران عن طريق زيادة معدل ضربات القلب وضغط الدم مع تقليل الوظائف غير الأساسية مثل الهضم والتكاثر. هذا يعني أنه عندما ترتفع مستويات الكورتيزول، يصعب على الجسم إنتاج هرمون التستوستيرون، وهو هرمون جنسي رئيسي مسؤول عن الإثارة والرغبة. بالإضافة إلى ذلك، تم ربط الإجهاد الحاد بزيادة القلق والاكتئاب، مما قد يقلل أيضًا من الرغبة الجنسية. ومع ذلك، غالبًا ما يؤدي الإجهاد المزمن إلى انخفاض مستويات الكورتيزول وارتفاع مستويات البرولاكتين، وهو هرمون آخر يشارك في تنظيم الرغبة الجنسية. عادة ما يرتبط البرولاكتين بالرضاعة الطبيعية، ولكنه يرتفع أيضًا في أوقات الإجهاد العاطفي. يُعتقد أن المستويات الأعلى من البرولاكتين تقلل من إنتاج هرمون التستوستيرون والإستروجين، وهما هرمونان جنسيان ضروريان للوظيفة الجنسية. يمكن أن يتسبب الإجهاد المزمن أيضًا في انخفاض مستويات الدوبامين والنورإبينفرين، وهما ناقلتان عصبيتان ضروريتان للاستجابة الجنسية.
يمكن أن يؤثر الإجهاد الحاد والمزمن سلبًا على الرغبة الجنسية.
نوع الإجهاد يمكن أن يؤثر على كيفية حدوثه. يزيد الإجهاد الحاد من الكورتيزول ويخفض هرمون التستوستيرون، مما يؤدي إلى انخفاض الدافع الجنسي، بينما يتسبب الإجهاد المزمن في ارتفاع مستويات البرولاكتين، مما يؤدي إلى انخفاض الدافع الجنسي. لذلك، قد يكون القضاء على مصادر الإجهاد المزمن أكثر فعالية في تحسين الرغبة الجنسية من مجرد علاج أعراض الإجهاد الحادة.